Menhir: storia, significato e leggende

Formati da una grossa pietra a forma di parallelepipedo allungato piantata nel suolo, i Menhir lasciano ancora dubbi sulla loro funzione.

Con il termine di “Menhir” si intende un monumento la cui costruzione generalmente si colloca all’età neolitica o del Bronzo. Formati da una grossa pietra a forma di parallelepipedo allungato (la loro forma, però, alcune volte si assottiglia verso la cima) piantata verticalmente nel suolo, i Menhir sono quasi sempre associati ai Dolmen, dal momento che compaiono quasi sempre poco distanti gli uni dagli altri.

Isolati, raggruppati in file o in circoli, i Menhir avevano varie dimensioni e potevano raggiungere anche più di venti metri di altezza, come il Grand Menhir rotto di Locmariaquer (nel Morbihan, in Bretagna).

Sono distribuiti in Europa, Africa e in Asia, ma sono più numerosi – come in genere tutti i tipi di megaliti – nell’Europa Occidentale, in particolare in Bretagna e nelle isole britanniche.

Cosa sono i Menhir, significato e funzioni

Dal basso bretone men “pietra” e hir “lungo”, il Menhir era un tipo di monumento megalitico composto da una pietra allungata, in alcuni casi di forma conica, in altri a forma cilindrica, per lo più lasciata grezza, infissa nel terreno come un obelisco.

I Menhir furono detto anche “peulmen” (peul “palo”, men “pietra”), anche se la sua denominazione più semplice e più propria è “pietra-fitta” (in franc. pierre levée).

Le dimensioni di questi megaliti – che si possono trovare sia in gruppo che singolarmente – non sono sempre uguali, anzi possono essere di pochissimi metri di elevazione oppure di altezze notevoli di 7/8 metri. Uno solo è, secondo le attuali conoscenze, il più grande di tutti ed il monolito granitico di Locmariaquer (Morbihan), alto 20,50 metri circa, chiamato “Men-er-Hroech” (= pietra della fata), forse colpito da un fulmine e atterrato.

Quanto alla loro funzione, ancora non esiste una spiegazione certa e del tutto plausibile. Quel che è certo è che i Mehnir avranno acquisito diverse funzioni nel corso dei secoli.

Si pensa che per i Menhir isolati, che nella maggior parte dei casi sono direttamente associati ai dolmen, fungessero da “segnalazioni” di tombe di straordinaria importanza.

In molti tuttavia non escludono che poi anche gli stessi Menhir abbiano assunto, al pari dei Dolmen, il significato di veri e propri simulacri dedicati ai morti o alle divinità, tanto più che molti riportano ancora tracce di sculture antropomorfe: gli “alignements”, per esempio, ovvero i cosiddetti “allineamenti” (celebri quelli di Carnac), potrebbero essere stati luoghi di raduno o delle vie sacre.
Altre correnti vorrebbero che le facce larghe dei parallelepipedi, orientate da Est a Ovest, possano essere state utilizzate per scandire il tempo e segnare solstizi ed equinozi. Così come si suppone anche che i Menhir abbiano svolto il ruolo di osservatori astronomici.

L’area della loro diffusione, dunque, coincide in generale con quella degli altri megaliti: ce ne sono tantissimi in Francia, nelle Isole Britanniche, nell’Africa Settentrionale, ma anche in Italia.

Dove si trovano i Menhir

Menhir a Carnac, Bretagna

La regione più ricca di Menhir è senza dubbio la Francia: si ritiene che la costruzione dei Menhir sia avvenuta in Bretagna tra il 4500 e 2000 a.C. e che vennero utilizzati dalle popolazioni successive specialmente per riti religiosi.
Gli allineamenti di Carnac, per esempio, nel Morbihan in Bretagna, coprono un’area di 4 chilometri, tra il sito di Kerlescan a est e Le Ménec a ovest.
Altri Menhir qui famosi sono il Grande menhir spezzato di Locmariaquer (Morbihan), il menhir di Champ-Dolent nei pressi di Dol-de-Bretagne (Ille-et-Vilaine) e il menhir di Saint-Uzec (Côtes-d’Armor).

Oltre alla Gran Bretagna e alla Germania, anche l’Italia possiede parecchi Menhir. Le regioni più ricche sono la Puglia e la Sardegna.

In Sardegna si chiamano anche “perdas fittas” o “pedras fittas”, cioè “pietre conficcate”. In tutta l’isola se ne contano almeno 740 e possono essere completamente lisci, a simbologia fallica, oppure avere scolpito delle mammelle, segni della Dea Madre. Su alcuni di essi si ritrovano invece delle “coppelle”, come il menhir di Genna Prunas di Guspini, mentre l’originale stele di Boeli, meglio conosciuta come Sa Perda Pinta di Mamoiada, ha delle spirali concentriche su quasi tutte le facce.

In Puglia, i Menhir sono soprattutto nel Salento: in provincia di Lecce, ogni centro possiede almeno un Menhir. A Giurdignano, se ne contano più di 15 esemplari, mentre a Martano, è presente uno dei più alti Menhir d’Italia, il “Menhir de Santu Totaru”, che raggiunge i 4,70 metri d’altezza.

Menhir Montevergine, Palmariggi, Puglia

Menhir se ne trovano infine anche in Liguria, Piemonte, Lombardia e Toscana.

Menhir le leggende

Simbolicamente i Menhir formano una linea retta che unisce i tre mondi, il mondo celeste e divino, il mondo umano e il mondo infero al di sotto, quello dei morti.

Infine, molte correnti tendono a pensare che la forma a obelisco dei Menhir li renda simili ad ntenne che venivano piantate dove vi era una concentrazione di nodi di Hartmann (di cui abbiamo parlato anche a proposito dei Dolmen), in corrispondenza di corsi d’acqua sotterranei. Una loro funzione era allora forse quella di ricevere le informazioni che il cosmo inviava per distribuirle sulla terra e di raccogliere tutte le energie della terra per inviarle al cielo.

Germana Carillo