Perché dovresti fare una pausa dopo una videochiamata: ecco cosa succede al cervello dopo una riunione online

Uno studio di Microsoft ha dimostrato come le riunioni in videochiamata continue possano generare forte stress per il nostro cervello. Per questo andrebbero intervallate da benefiche pause

Per molti, le riunioni in videochiamata sono all’ordine del giorno, sdoganate sempre più a seguito dell’arrivo del Covid. Finisce una conversazione, ne inizia un’altra e troppo spesso non c’è la possibilità di sgranchirsi le gambe, versare un bicchiere d’acqua o semplicemente schiarirsi le idee.

Tuttavia tutto ciò è malsano, come dimostra uno studio condotto dallo Human Factors Lab di Microsoft sull’attività delle onde cerebrali. I ricercatori hanno infatti confermato ciò che molti già sapevano per esperienza personale: le riunioni virtuali a distanza sono stressanti. Ma la ricerca indica anche un rimedio semplice: fare brevi pause.

L’importanza delle pause

Michael Bohan, direttore senior del gruppo Human Factors Engineering di Microsoft, che ha supervisionato il progetto, ha spiegato:

La nostra ricerca dimostra che le pause sono importanti non solo per diminuire la stanchezza a fine giornata, ma anche per migliorare la capacità di concentrarsi e impegnarsi durante le riunioni.

Jared Spataro, CVP di Microsoft 365, gli ha fatto eco:

Le riunioni “back-to-back” che sono diventate la norma non sono sostenibili. Nel mondo odierno del lavoro remoto e ibrido, non è sufficiente incoraggiare solo la cura di sé. Dobbiamo innovare e sfruttare la tecnologia per aiutare i dipendenti a inserire le tanto necessarie pause nella loro routine quotidiana.

I partecipanti allo studio sono stati monitorati con un apparecchio per l’elettroencefalogramma

Mentre la pandemia stravolgeva le routine e aumentava l’intensità digitale delle giornate lavorative, centinaia di ricercatori di Microsoft si sono riuniti per studiare come sta cambiando il lavoro, accumulando uno dei più grandi volumi di ricerca al mondo sull’argomento.

Lo Human Factors Lab di Microsoft ha cercato di trovare una soluzione alla stanchezza da riunione, un problema urgente nella nostra nuova era di lavoro remoto e ibrido. I ricercatori del laboratorio, che esamina il modo in cui gli esseri umani interagiscono con la tecnologia, hanno chiesto a 14 persone di partecipare a riunioni video indossando un apparecchio per l’elettroencefalogramma (EEG), una cuffia per monitorare l’attività elettrica del cervello.

I 14 volontari hanno partecipato a due diverse sessioni di riunioni. In un giorno hanno partecipato a quattro riunioni di mezz’ora una dietro l’altra, con ogni chiamata dedicata a compiti diversi, come la progettazione di un layout per l’ufficio o la creazione di un piano di marketing.

In un altro giorno, le quattro riunioni di mezz’ora sono state intervallate da pause di 10 minuti. Invece di passare frettolosamente da una riunione all’altra, i partecipanti hanno meditato con l’app Headspace durante le pause.

Le pause tra le riunioni consentono al cervello di “resettarsi”

Per garantire la pulizia dei dati, a tutti i partecipanti alle pause è stata assegnata la stessa attività di inattività – in questo caso la meditazione – in modo che i risultati fossero comparabili. Le sessioni si sono svolte in due lunedì consecutivi; alcuni partecipanti hanno iniziato con un back-to-back, mentre gli altri hanno fatto delle pause tra gli incontri, e la settimana successiva si sono scambiati.

La ricerca ha evidenziato come le pause tra le riunioni consentono al cervello di “resettarsi”, riducendo l’accumulo di stress tra le varie riunioni. In due ore consecutive di riunioni, infatti, l’attività media delle onde beta (quelle associate allo stress) è aumentata nel tempo. In altre parole, lo stress continuava ad accumularsi.

Ma quando ai partecipanti è stata data la possibilità di riposare con la meditazione, l’attività beta è diminuita, consentendo un “reset”. Questo reset ha fatto sì che i partecipanti iniziassero la riunione successiva in uno stato più rilassato.

Inoltre, il livello medio delle onde beta si è mantenuto costante per quattro riunioni, senza accumulo di stress anche quando sono continuate le quattro videochiamate.

Come le pause influiscono sul cervello

Un’infografica mostra come le pause tra una riunione e l’altra influiscano sul cervello impedendo l’accumulo di attività di onde beta, associate allo stress. Il laboratorio di Microsoft ha utilizzato capsule EEG per misurare l’attività delle onde beta, associata allo stress, nel cervello dei partecipanti alle riunioni.

Per coloro i quali hanno usufruito di pause, l’attività media delle onde beta è rimasta sostanzialmente costante nel tempo; la “freddezza” dei loro livelli di stress è visualizzata qui in blu e verde.

Per chi è stato privato delle pause, l’attività media delle onde beta è aumentata con il passare del tempo, suggerendo un accumulo di stress; questo aumento è rappresentato qui con i colori che passano dal freddo al caldo.

Il grafico rappresenta la differenza relativa nell’attività beta tra le condizioni di pausa e quelle di assenza di pausa all’inizio di ogni riunione (in media tra i 14 partecipanti alla ricerca).

L’impegno e la concentrazione sono ridotti senza le pause

Si è poi compreso come le riunioni consecutive possano ridurre la capacità di concentrazione e di impegno. Quando i partecipanti hanno infatti fatto delle pause di meditazione, i modelli di onde cerebrali hanno mostrato livelli positivi di asimmetria alfa frontale, che sono correlati a un maggiore impegno durante la riunione.

Senza pause, i livelli erano negativi, il che suggerisce che i partecipanti erano meno impegnati nella riunione. Ciò dimostra che quando il cervello è sottoposto a stress, è più difficile rimanere concentrati e impegnati. In sintesi, le pause non solo fanno bene al benessere, ma migliorano anche la nostra capacità di lavorare al meglio.

Il passaggio da una riunione all’altra causa forte stress

Infine è emerso come il passaggio da una riunione all’altra può essere fonte di forte stress. Per i partecipanti privati delle pause, i ricercatori hanno anche notato che il periodo di transizione tra una telefonata e l’altra provocava un’impennata dell’attività beta, o dei livelli di stress.

Questo potrebbe essere dovuto al fatto che, quando, si arriva alla fine di una riunione, si sa che ce n’è un’altra in arrivo e si deve cambiare marcia e usare il cervello per pensare intensamente a qualcos’altro.

Per questi partecipanti, l’attività delle onde beta è aumentata di nuovo quando sono iniziati i nuovi check-in. Quando le persone facevano delle pause di meditazione, invece, l’aumento dell’attività beta diminuiva tra una riunione e l’altra e l’aumento all’inizio della riunione successiva era molto più delicato e regolare.

Senza pause, l’attività delle onde beta nel cervello può aumentare bruscamente all’inizio e alla fine delle riunioni, suggerendo un aumento dello stress. Fare delle pause non solo previene questi picchi, ma provoca un calo dell’attività beta, che è correlato a un minore stress.

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Fonte: Microsoft

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