Rebecca Manzi Negli ultimi due mesi, SpaceX, l'innovativa azienda spaziale guidata da Elon Musk, sembra aver perso oltre 200 satelliti Starlink. Questo suscita domande cruciali: cosa sta accadendo dietro questa serie di perdite satellitari? La perdita potrebbe essere da additare ai brillamenti solari che causano cambiamenti nell’orbita e non è chiaro se si tratti di satelliti di prima o seconda generazione
@SpaceX/X
Secondo recenti dati provenienti dal sito di monitoraggio satellitare Satellitemap, la costellazione internet satellitare Starlink di SpaceX ha perso più di duecento satelliti in orbita terrestre bassa (LEO) da luglio. È la prima volta che Starlink perde un numero significativo di satelliti in un breve periodo di tempo.
Dal 2021 all’ultimo comunicato ufficiale in merito, infatti, il totale era di “soli” 568 satelliti. Ciò che è molto sorprendente è appunto la rapidità con cui questi satelliti si sono “bruciati”. Sembra che i principali colpevoli siano i brillamenti solari che causano cambiamenti nell’orbita e danneggiano irreparabilmente o distruggono il veicolo spaziale.
Non è chiaro se si tratti di satelliti di prima o seconda generazione
La natura dei satelliti, cioè il loro modello, non è chiara. Non si sa se si tratti dei satelliti Starlink di prima generazione o di quelli più recenti che SpaceX lancia regolarmente. In quest’ultimo caso, l’azienda dovrà effettuare almeno nove lanci del Falcon 9 per recuperare i satelliti persi.
Essendo una sussidiaria di SpaceX, Starlink ha costruito rapidamente la più grande costellazione di satelliti internet LEO e la più grande costellazione di satelliti al mondo lanciandoli rapidamente con il razzo Falcon 9. Tuttavia, gli aggiornamenti del veicolo spaziale e i vincoli del Falcon 9 hanno ridotto il numero di satelliti che l’azienda può lanciare. Gli ultimi lanci hanno visto circa 22 satelliti per lancio, con una riduzione di quasi un terzo rispetto ai 60 satelliti lanciati da SpaceX durante i primi giorni di costruzione di Starlink.
I nuovi satelliti sono navicelle di seconda generazione che SpaceX ha ricevuto l’autorizzazione al lancio dalla FCC meno di un anno fa. Sono più potenti e quindi più grandi e più pesanti dei satelliti precedenti, il che limita la capacità del Falcon 9 di comprimere un gran numero di satelliti all’interno di una singola carenatura del carico utile.
Un fenomeno simile, ma di portata minore, era accaduto nel febbraio 2022
I satelliti in orbita o nello spazio devono affrontare vari pericoli che possono danneggiarli o metterli fuori uso. SpaceX si è già trovata a fronteggiare uno di questi eventi nel febbraio 2022, quando un’eruzione solare ha danneggiato almeno 40 dei satelliti lanciati di recente.
SpaceX ha confermato che il calore dell’eruzione solare ha aumentato la densità atmosferica e ha reso impossibile ai satelliti mantenere la loro traiettoria. Tuttavia l’azienda potrebbe essere costretta ad accelerare i lanci se i dati del sito web di monitoraggio satellitare Satellitemap fossero accurati. Il sito tiene traccia del numero totale di satelliti Starlink lanciati, del numero di satelliti operativi, dei satelliti inattivi e di quelli bruciati.
Il sito mostra che, al 15 luglio, 353 satelliti Starlink erano bruciati nell’atmosfera e che la cifra è aumentata di oltre 200 navicelle fino a 568 satelliti, secondo le ultime rilevazioni. A titolo di confronto, all’inizio di quest’anno erano bruciati solo 248 satelliti, quindi il numero di satelliti distrutti negli ultimi due mesi è superiore a quello dei primi sette mesi dell’anno.
@satellitemap
Poche settimane dopo che i satelliti Starlink sono stati vittima di un’eruzione solare, SpaceX ha condiviso in modo molto dettagliato le misure adottate per garantire la sostenibilità dei satelliti. Ha sottolineato che i satelliti sono dotati di funzionalità come il “ducking”, che consente loro di ritirare i pannelli solari in caso di collisione.
SpaceX ha aggiunto che l’orbita bassa dei satelliti riduce le loro possibilità di inquinare l’orbita terrestre, poiché bruciano nell’atmosfera invece di orbitare semplicemente intorno alla Terra per anni prima di perdere quota a causa della gravità.
SpaceX presenta regolarmente alla FCC gli aggiornamenti sullo stato di salute della sua costellazione, ma questi sono rilasciati su base semestrale, il che rende improbabile che i dati relativi ai satelliti bruciati da luglio siano disponibili a breve.
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Fonte: Satellitemap
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