Ilaria Rosella Pagliaro Gli spettacolari anelli di Saturno, formati da ghiaccio e polvere, sono destinati a sparire, ma già nel 2025 potremo avere un assaggio di questo futuro scenario
©NASA
Saturno è una delle meraviglie più intriganti e spettacolari del nostro sistema solare. Ogni volta che alziamo lo sguardo verso il cielo stellato, ci sentiamo piccoli e affascinati dalla sua presenza distante, eppure maestosa. Anche con un semplice binocolo, questo pianeta si lascia osservare, ma è con un telescopio che la sua bellezza diventa mozzafiato. I suoi iconici anelli danzano intorno al pianeta, creando uno spettacolo senza paragoni. Ma come ogni cosa bella e fragile, anche gli anelli di Saturno sono destinati a sparire.
Una delle scoperte più sorprendenti ce l’ha rivelata la sonda Voyager, mentre si spingeva verso i confini del sistema solare. Gli anelli di Saturno, fatti di ghiaccio e polvere, stanno lentamente cadendo verso il pianeta, in un processo lento ma inarrestabile. Ogni secondo, tonnellate di materiale si dissolvono nell’atmosfera, come se Saturno stesse riassorbendo ciò che lo aveva reso così affascinante.
Le stime dicono che in circa 300 milioni di anni, gli anelli saranno solo un ricordo, raccontato da astronomi di un futuro lontano. James O’Donoghue, astrofisico della NASA, ci ricorda che stiamo vivendo in un momento privilegiato:
Siamo fortunati a essere testimoni di questo spettacolo temporaneo.
Saturno senza anelli
Un piccolo assaggio del futuro arriverà presto: il 23 marzo 2025, Saturno mostrerà una versione di sé senza anelli, o quasi. Per chi alzerà gli occhi al cielo, gli anelli appariranno sottili, quasi invisibili. È un fenomeno che si ripete ogni 13-15 anni, quando Saturno si allinea con Terra e Sole, mostrandosi di profilo.
Sarà come osservare Saturno in un futuro lontano, quando i suoi anelli non ci saranno più. Ma non preoccuparti: sarà solo un’illusione temporanea. Dopo pochi mesi, torneranno a splendere in tutto il loro splendore. In quel momento, avremo anche la fortuna di vedere qualcosa di raro: il polo sud di Saturno e il lato inferiore degli anelli, una vista che non si vede da decenni.
Anche Saturno ha le sue stagioni, come la Terra. Ma le sue stagioni sono molto più lunghe: ognuna dura circa trent’anni. L’inclinazione dell’asse del pianeta, simile a quella terrestre, fa sì che anche su Saturno ci siano cambiamenti di stagione. Ma, a causa della sua orbita lenta intorno al Sole, tutto avviene in un ritmo dilatato, come in una danza celeste che, piano piano, ci mostra volti diversi degli anelli.
Gli anelli stessi, nonostante la loro estensione incredibile, sono sottilissimi, appena qualche decina di metri. Quasi come un velo delicato, sembrano scomparire con un semplice cambio di prospettiva. Ma ogni volta che riappaiono, lo fanno con una bellezza rinnovata, ricordandoci che l’universo ha ancora tanti segreti da svelare, per chi sa osservare.
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Fonte: NextMe
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