Rebecca Manzi Oltre due decenni di indagini hanno portato al rinvenimento di una vasta rete di città risalenti a 2.500 anni fa nella foresta amazzonica
@Stéphen Rostain
Gli archeologi che lavorano nelle profondità della foresta amazzonica hanno scoperto una vasta rete di città risalenti a 2.500 anni fa. Gli insediamenti preispanici altamente strutturati, con ampie strade e lunghi rettilinei, piazze e gruppi di piattaforme monumentali, sono stati trovati nella Valle di Upano dell’Ecuador amazzonico, ai piedi delle Ande orientali, secondo uno studio pubblicato sulla rivista Science.
La scoperta della più antica e vasta rete urbana di elementi costruiti e scavati finora in Amazzonia è il risultato di oltre due decenni di indagini nella regione da parte di un team proveniente da Francia, Germania, Ecuador e Porto Rico.
La ricerca è iniziata con un lavoro sul campo prima di impiegare un metodo di telerilevamento chiamato light detection and ranging, o lidar, che utilizza la luce laser per rilevare le strutture al di sotto delle spesse chiome degli alberi.
Cosa si è scoperto grazie al lidar
L’autore principale dello studio, Stéphen Rostain, archeologo e direttore della ricerca presso il Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS), ha definito la scoperta “incredibile”. Ha dichiarato:
Il lidar ci ha dato una visione d’insieme della regione e ci ha permesso di apprezzare molto le dimensioni dei siti. Ci ha mostrato una rete completa di strade scavate.
Rostain ha spiegato che le prime persone che hanno vissuto lì, 3.000 anni fa, avevano case piccole e disperse. Tuttavia, secondo gli autori dello studio, tra il 500 a.C. e il 300-600 a.C. circa, le culture Kilamope e successivamente Upano cominciarono a costruire tumuli e ad installare le loro case su piattaforme di terra. Queste piattaforme sarebbero state organizzate intorno a una piazza bassa e quadrata.
I dati lidar hanno rivelato più di 6.000 piattaforme nella metà meridionale dell’area di 600 chilometri quadrati esaminata. Le piattaforme erano per lo più rettangolari, anche se alcune erano circolari, e misuravano circa 20 metri per 10 metri. In genere erano costruite intorno a una piazza in gruppi di tre o sei. Le piazze avevano spesso una piattaforma centrale.
Il team ha anche rinvenuto complessi monumentali con piattaforme molto più grandi, che probabilmente avevano una funzione civica o cerimoniale, nonché almeno 15 gruppi di complessi identificati come insediamenti.
Perché sono state ribattezzate “città giardino”
Alcuni insediamenti erano protetti da fossati, mentre vicino ad alcuni grandi complessi c’erano ostruzioni stradali. Questo suggerisce che gli insediamenti erano esposti a minacce esterne o derivanti da tensioni tra gruppi, hanno detto i ricercatori. Anche i complessi più isolati erano collegati da sentieri e da un’estesa rete di strade più grandi, diritte e con cordoli.
Nelle zone cuscinetto vuote tra i complessi, il team ha trovato elementi di coltivazione della terra, come campi di drenaggio e terrazze. Secondo lo studio, questi erano collegati a una rete di sentieri. Per questo motivo le hanno ribattezzate “città giardino”, dato che si tratta di una rivoluzione completa del nostro paradigma sull’Amazzonia.
Dobbiamo pensare che tutti gli indigeni della foresta pluviale non erano tribù seminomadi sperdute nella foresta, alla ricerca di cibo. Si tratta di una grande varietà, una diversità di casi e alcuni erano anche dotati di un sistema urbanistico, con una società stratificata.
L’organizzazione complessiva delle città suggerisce “l’esistenza di un’ingegneria avanzata” all’epoca, secondo gli autori dello studio, che hanno concluso che l’urbanistica dei giardini della Valle di Upano “fornisce un’ulteriore prova del fatto che l’Amazzonia non è la foresta incontaminata di una volta”.
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