Rebecca Manzi Nella Dodge County Road B tutti hanno avuto un familiare colpito da tumore: la colpa è dei nitrati che contaminano le acque di pozzi, torrenti e stagni
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Lungo il tratto di poco più di 3 km della Dodge County Road B, che attraversa i terreni agricoli a circa 100 km a sud di Minneapolis, ogni famiglia che vi abita ha registrato tassi di cancro insolitamente elevati. Tra i membri di sole quattro famiglie, sono stati confermati 12 casi di cancro e sette membri della famiglia sono morti.
L’ex residente Brian Bennerotte, 60 anni, ha sostenuto come ogni famiglia che vive qui sia stata colpita. Lui è stato fortunato: gli è stato diagnosticato un linfoma quando aveva 20 anni ed è sopravvissuto. Tuttavia, suo padre e tre dei suoi quattro fratelli non sono sopravvissuti ai tumori. Per questo motivo alcuni residenti chiamano la strada della contea B “strada del cancro”.
La loro storia è stata riportata per la prima volta da Keith Schneider, corrispondente principale del quotidiano ambientale no-profit Circle of Blue con sede proprio nel Michigan.
I tumori rilevati collegati all’esposizione ai nitrati?
Chi abita qui ritiene che il colpevole di questi tumori sia da ricercare nei nitrati, che si trovano comunemente nei fertilizzanti agricoli, compresi quelli artificiali e il letame del bestiame. Dopo essere stati sparsi nei campi, i nitrati si riversano nell’acqua dei pozzi, dei torrenti e degli stagni.
Se effettivamente un numero crescente di studi ha collegato i nitrati nell’acqua potabile a tassi elevati di cancro, difficile è invece stabilire che sia proprio questo il problema della County Road B.
È sorprendente – spiega il dottor Paul Mathewson, direttore del programma scientifico del gruppo ambientalista Clean Wisconsin – che ci sia questo cluster di tumori in quest’area dove ci sono alti livelli di nitrati e tumori ai reni, alla vescica e al seno. Questi sono alcuni dei tumori che sono stati associati a un aumento del rischio in relazione alla contaminazione da nitrati.
Nonostante ciò, però, il Dipartimento della Salute del Minnesota si è chiamato fuori da queste affermazioni, sostenendo di non essere al corrente della situazione e che, in ogni caso, i tassi di cancro della contea di Dodge non superano la media dello Stato.
La contaminazione da nitrati dell’acqua potabile è comune a gran parte degli Stati Uniti
Nel frattempo, nel 2020, Mathewson ha pubblicato uno studio sanitario che stimava che fino a 298 casi di cancro al colon-retto, alle ovaie, alla tiroide, alla vescica e ai reni nel vicino Wisconsin potessero essere dovuti ai nitrati nell’acqua potabile. Il Minnesota e il Wisconsin sono solo la punta di un iceberg molto grande e molto mortale: la contaminazione da nitrati dell’acqua potabile è comune a gran parte degli Stati Uniti.
Un rapporto del 2020 dell’Environmental Working Group ha rilevato alti livelli di nitrati nell’acqua di rubinetto di oltre 4.000 sistemi idrici pubblici in California, Illinois, Iowa, Kansas, Maryland, Nebraska, Oklahoma, Pennsylvania, Texas e Wisconsin.
È allarmante che questi sistemi idrici forniscano acqua di rubinetto a più di 45 milioni di americani. Il rapporto dell’EWG è anche giunto alla conclusione che la contaminazione da nitrati sta peggiorando nel corso degli anni in molte comunità.
Il Safe Drinking Water Act, firmato dal presidente Gerald Ford nel 1974, ha stabilito che il limite legale per i nitrati nell’acqua potabile è di 10 milligrammi per litro. Da allora, però, nuove ricerche hanno rilevato un aumento del rischio di cancro al colon-retto, di malattie della tiroide e di difetti alla nascita del tubo neurale a livelli di 5 milligrammi per litro.
Tuttavia anche a livelli molto inferiori a 10 parti per milioni si riscontrano questi rischi. Sulla County Road B, l’acqua potabile dei pozzi ha superato il limite di sicurezza per i nitrati: i livelli di nitrati nel pozzo della famiglia Glarner – vicina di casa della famiglia Bennerotte – sono stati costantemente rilevati a 11 parti per milione dal 2002 al 2011.
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