Steptococco: sintomi e quando è il caso di fare il tampone

L’infezione da streptococco è sempre più diffusa. Scopriamo cos’è lo streptococco, come riconoscere i sintomi, prevenire l’infezione e quando eseguire il test per rilevare la presenza dei batteri dello streptococco

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Indice

Lo streptococco è un’infezione batterica che provoca infiammazione e dolore alla gola.

Questa condizione comune è causata dai batteri dello streptococco di gruppo A, e può colpire bambini e adulti di tutte le età. Ma è particolarmente comune nei bambini di età compresa tra 5 e 15 anni.

Starnuti, tosse, condivisione di utensili da cucina e altri tipi di contatto ravvicinato possono facilitare la diffusione dello streptococco da una persona all’altra.

Streptococco: quanto è contagioso

Lo streptococco è un’infezione batterica altamente contagiosa. Di solito si diffonde attraverso piccole goccioline respiratorie, che si diffondono nell’aria quando qualcuno infetto starnutisce o tossisce.

Si verifica più comunemente nei bambini e negli adolescenti di età compresa tra 5 e 15 anni, è più raro nei bambini di età inferiore ai 3 anni.

Poiché è così contagioso, può facilmente diffondersi dove i bambini si riuniscono, come negli asili nido e nelle scuole. Anche gli adulti che frequentano spesso i bambini, come i genitori di bambini in età scolare, possono essere più suscettibili allo streptococco.

Streptococco: sintomi

La gravità dello streptococco può variare da persona a persona. In genere i sintomi si sviluppano entro 5 giorni dall’esposizione ai batteri.

Alcune persone manifestano sintomi lievi, come semplice mal di gola, ma altre hanno sintomi più gravi, tra cui febbre e difficoltà a deglutire.

I sintomi comuni sono:

una febbre improvvisa, soprattutto superiore ai 38˚C
mal di gola rosso con macchie bianche
mal di testa
brividi
perdita di appetito
linfonodi ingrossati nel collo
difficoltà a deglutire.

Vi sono casi rari di sintomi gastrointestinali come:

mal di stomaco
nausea
vomito.

I bambini hanno maggiori probabilità di manifestare questi sintomi meno comuni.

Lo streptococco può causare anche un’eruzione cutanea, ossia la scarlattina, che può comparire prima dell’inizio di altri sintomi o fino a 7 giorni dopo.

L’eruzione inizia come aree rosse della pelle fino a diventare protuberanze fini, e scompare in circa una settimana. In alcuni casi, è possibile notare una desquamazione della pelle nelle aree interessate anche per diverse settimane dopo l’infezione.

Streptococco: cause

Lo streptococco è causato da un batterio chiamato Streptococcus pyogenes o streptococco di gruppo A.

Puoi contrarre tale condizione se ti tocchi gli occhi, il naso o la bocca dopo essere stato esposto a questi batteri, o essere stato a contatto con qualcuno infetto.

Puoi anche contrarlo entrando in contatto con un oggetto contaminato da batteri dello streptococco di gruppo A, come una maniglia o un rubinetto.

Fattori di rischio

Alcuni fattori possono aumentare il rischio di contrarre lo streptococco, come:

stretto contatto con qualcuno infetto
trascorrere del tempo in ambienti affollati, come scuole, asili nido
avere un’età compresa tra i 5 e i 15 anni
avere un figlio in età scolare
essere un adulto che ha frequenti contatti con i bambini, come un insegnante.

Poiché il contatto ravvicinato è il più grande fattore di rischio, la malattia si diffonde molto rapidamente e comunemente tra i membri di una famiglia.

Streptococco: trattamento

Poiché lo streptococco è un’infezione batterica, il medico prescriverà in genere un antibiotico. Questi farmaci inibiscono la diffusione di batteri e dell’infezione.

Esistono otto diversi antibiotici raccomandati per il trattamento dello streptococco, ma i più comuni sono:

penicillina
amoxicillina.

Questi farmaci agiscono:

abbreviando la durata della malattia
riducendo i sintomi
prevenendo la diffusione dei batteri
prevenendo la febbre reumatica, che è una grave risposta immunitaria infiammatoria, e altre gravi complicanze come l’ascesso peritonsillare.

È importante completare il ciclo di trattamento antibiotico per superare completamente l’infezione.

Complicazioni

Se non viene trattato, lo streptococco può causare gravi complicazioni, come:

infezione alle orecchie
sinusite
polmonite, che si verifica quando i batteri che causano mal di gola passano nei polmoni
ascesso peritonsillare, che è un’infezione piena di pus che si sviluppa nella parte posteriore delle tonsille
febbre reumatica, una malattia infiammatoria che colpisce le articolazioni, il cuore e la pelle
artrite reattiva post-streptococcica, che è un’artrite infiammatoria in più di un’articolazione
glomerulonefrite poststreptococcica, che è un’infiammazione dei reni
batteriemia, dove i batteri sono nel flusso sanguigno
meningite
disturbo neuropsichiatrico autoimmune pediatrico associato a streptococchi (PANDAS), che comporta improvvisi cambiamenti nel movimento, nella personalità o nel comportamento di un bambino dopo un’infezione batterica da streptococco
sindrome da shock tossico da streptococco, un’infezione batterica rara ma potenzialmente fatale.

Come viene diagnosticato lo streptococco

Il medico di base diagnostica l’infezione in caso di sintomatologia sospetta, oppure se:

il mal di gola dura più di 2 giorni
vi sono macchie bianche in gola
presenza di punti scuri e rossi sulle tonsille o sulla parte superiore della bocca
un mal di gola con una sottile eruzione cutanea rosa
difficoltà respiratoria
difficoltà a deglutire.

Il medico esaminerà la gola e verificherà la presenza di segni di infiammazione o linfonodi ingrossati.

Per verificare la presenza o meno dell’infezione è possibile sottoporsi a un test rapido per una diagnosi definitiva di streptococco.

Questo test determina se il mal di gola è causato da un’infezione da streptococco o da un altro tipo di batterio o germe. Il medico tampona la parte posteriore della gola con un lungo batuffolo di cotone, raccogliendo un campione. Il campione viene quindi testato con un kit per cercare segni di batteri.

I risultati sono disponibili in circa 5 minuti. Sebbene il test rapido sia affidabile, può dare falsi negativi. Ecco perché alcuni dottori possono raccomandare un ulteriore test dopo alcuni giorni.

Come prevenire lo streptococco

Non esiste un vaccino disponibile per prevenire lo streptococco. Uno dei modi più efficaci per evitare l’infezione è lavarsi regolarmente le mani.
Se qualcuno in casa ha contratto l’infezione, non condividere asciugamani, lenzuola o federe.

I genitori di bambini con streptococco possono aiutare a fermare la diffusione ad altri membri della famiglia avendo cura di: