Sai quali sono e come stimolare i 4 ormoni che ci rendono felici?

Il nostro umore e benessere psicologico sono influenzati da alcune sostanze chimiche prodotte dal cervello. Si tratta di specifici ormoni o neurotrasmettitori, noti come “prodotti chimici della felicità”

Ci sono alcune potenti sostanze chimiche nel tuo cervello che contribuiscono a sentimenti di gioia e felicità, e a farti sentire bene e in pace con il mondo.

Gli ormoni o neurotrasmettitori, definiti anche come “prodotti chimici della felicità”, includono dopamina, serotonina, endorfine e ossitocina.

Scopriamoli nel dettaglio, e vediamo come aumentare naturalmente i livelli di questi ormoni del buonumore.

Dopamina: la molecola della motivazione

Immagina questo: hai appena finito un progetto su cui hai lavorato per settimane e finalmente ricevi un feedback positivo.

All’improvviso, senti un’ondata di piacere e realizzazione: questa sensazione è dovuta al rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore associato a motivazione e ricompensa.

Pensa alla dopamina come alla tua cheerleader personale, che ti incoraggia a continuare a spingere verso i tuoi obiettivi.

Quando realizzi qualcosa, come finire un progetto o ricevere un complimento, questa viene rilasciata nel tuo cervello dandoti un senso di piacere e soddisfazione.

Per questo motivo, la dopamina viene spesso definita la “molecola della motivazione”, perché viene rilasciata in risposta a eventi piacevoli o gratificanti.

I livelli di dopamina aumentano non solo quando riceviamo una ricompensa inaspettata, ma anche durante le attività che prevedono una ricompensa.

La dopamina agisce legandosi ai recettori sui neuroni, che possono causare una cascata di effetti in tutto il cervello. È prodotta in diverse aree, come la substantia nigra, l’ipotalamo e l’area tegmentale ventrale (VTA).

Ma quando il sistema della dopamina va in tilt, gli effetti possono essere disastrosi; pensa alla dipendenza da sostanze. Droghe come la cocaina e le anfetamine possono inondare il cervello di dopamina, portando a un forte desiderio di averne di più.

 

Serotonina: lo stabilizzatore dell’umore

Hai mai notato che quando ti senti giù, fare una passeggiata all’aperto può aiutarti a migliorare il tuo umore? Beh, puoi ringraziare la serotonina per questo.

La serotonina è un neurotrasmettitore che viene spesso chiamato “stabilizzatore dell’umore” perché aiuta a regolare l’umore, il sonno, l’appetito e la digestione.

Pensa alla serotonina come al termostato delle tue emozioni: aiuta a mantenere il tuo umore in equilibrio.

La serotonina è prodotta nel tronco cerebrale, ed è coinvolta in molti percorsi diversi in tutto il cervello. Un percorso importante è il sistema serotoninergico, che aiuta a regolare l’umore e le emozioni.

Tuttavia, potresti essere sorpreso di apprendere che oltre il 95% della serotonina del corpo viene prodotta nell’intestino, modulando il sistema nervoso enterico.

Questo sistema nervoso semiautonomo situato nell’intestino, comprende centinaia di milioni di cellule nervose che rivestono l’intero sistema gastrointestinale, dall’esofago all’ano.

I percorsi neurali collegano questo sistema nervoso enterico al cervello, formando un percorso intestino-cervello in cui uno influenza l’altro.

Bassi livelli di serotonina sono stati collegati alla depressione e all’ansia, mentre i farmaci che aumentano i livelli di serotonina, e gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), sono comunemente usati per trattare questi disturbi.

Ma anche troppa di questa sostanza chimica della felicità può essere problematica. Gli studi dimostrano che altre malattie, come la sindrome dell’intestino irritabile o la celiachia, possono essere collegate a livelli elevati di serotonina nell’intestino.

Endorfine: i nostri antidolorifici naturali

Hai mai provato il cosiddetto “sballo del corridore” dopo un lungo allenamento?

O hai provato un senso di euforia dopo aver mangiato cibo piccante? Questi sentimenti sono spesso attribuiti alle endorfine, che sono oppioidi naturali prodotti in risposta allo stress o al dolore.

Le endorfine si legano agli stessi recettori di farmaci, come la morfina, e possono avere potenti effetti antidolorifici. Infatti, il nome “endorfina” deriva dal termine “morfina endogena”.

Sono fondamentalmente gli antidolorifici naturali del tuo corpo che bloccano il dolore e forniscono un senso di sollievo.

È grazie a questi ormoni che sei in grado di superare un duro allenamento, o rimanere concentrato durante compiti impegnativi.

Le endorfine sono neurotrasmettitori che vengono secreti nel sistema nervoso centrale, che è formato dal cervello e dal midollo spinale. Sono prodotti chimici per il benessere che ci aiutano a provare piacere, rilassarci e migliorare il nostro umore.

Ma le endorfine non servono solo per alleviare il dolore; possono anche farti sentire felice ed energico. Quando le endorfine si legano ai recettori degli oppioidi nel cervello, innescano il rilascio di dopamina, il neurotrasmettitore del “benessere”.

Le sostanze chimiche della felicità vengono comunemente rilasciate quando ci alleniamo e ci sentiamo stressati, ma anche quando ridiamo, ci innamoriamo, facciamo sesso o mangiamo un pasto delizioso.

Le endorfine vengono rilasciate dall’ipotalamo e dalla ghiandola pituitaria e possono viaggiare in tutto il corpo, compreso il cervello. Complessivamente, esistono oltre 20 diversi tipi di endorfine, di cui la più studiata è la beta-endorfina, l’ormone associato allo sballo del corridore.

Alti livelli di endorfine ti aiutano a essere più felice e ottimista, mentre bassi livelli di endorfine nel tuo corpo possono abbatterti. Infatti, quando diminuiscono possono portare a sentimenti di tristezza, stress e ansia, che possono manifestarsi come stanchezza e mancanza di produttività.

Ossitocina: l’ormone dell’amore

Quando abbracci una persona cara o accarezzi un cane, potresti provare una sensazione di calore dentro. Questa sensazione è spesso attribuita all’ossitocina, un ormone che a volte viene chiamato “l’ormone dell’amore” perché viene rilasciato in risposta alle attività di legame sociale.

Pensa all’ossitocina come alla colla che ci unisce. È stato dimostrato che l’ossitocina ha una varietà di effetti, tra cui la riduzione dello stress e dell’ansia, la promozione del legame sociale e dell’intimità e l’aumento della fiducia.

L’ossitocina è anche legata all’innamoramento. Uno studio del 2012 ha mostrato che i livelli di ossitocina sono i più alti durante i primi sei mesi di una relazione, comunemente nota come la “fase della luna di miele” delle relazioni romantiche.

Questa sostanza viene prodotta nell’ipotalamo e viene rilasciata nel flusso sanguigno e nel cervello in risposta a input sensoriali come il tatto, l’interazione sociale e l’attività sessuale.

Questi effetti sono dovuti al fatto che l’ossitocina riduce l’attività nell’amigdala, una parte del cervello coinvolta nella paura e nell’ansia. Con meno attività nell’amigdala, è più probabile che tu ti senta rilassato e aperto alle interazioni sociali.

Ma l’ossitocina aumenta anche il rilascio di dopamina, che sappiamo essere fortemente implicata nel piacere e nella ricompensa. Questo può creare un ciclo di feedback positivo in cui le interazioni sociali che innescano il rilascio di ossitocina innescano anche il rilascio di dopamina, che ti rende felice e ti motiva.

Come aumentare la tua felicità?

Ora che conosci i principali fattori ormonali che ti rendono felice, ti starai chiedendo come aumentare la loro produzione. Ecco alcuni suggerimenti per aiutarti a potenziare le sostanze chimiche del benessere.

1. Esercizio fisico: è stato dimostrato che l’esercizio fisico aumenta la produzione di endorfine e può aiutare a migliorare l’umore e ridurre lo stress. Anche una breve passeggiata può funzionare.
2. Pratica la gratitudine: è stato dimostrato che prendersi qualche momento ogni giorno per riflettere sulle cose per cui sei grato può aiutare ad aumentare i livelli di dopamina e migliorare l’umore.
3. Mangia cibi che confortano il cervello: mangiare cibi ricchi di tirosina, un amminoacido che è un precursore della dopamina, può aiutare ad aumentare i livelli di dopamina. Gli alimenti ricchi di tirosina includono mandorle, banane, avocado e uova. Lo stesso vale per la serotonina. L’amminoacido L-triptofano è particolarmente importante per aumentare la serotonina nel cervello, poiché questa sostanza è in grado di violare la barriera emato-encefalica dove viene trasformata in serotonina da alcune cellule nervose.
4. Trascorri del tempo con i tuoi cari: trascorrere del tempo con i propri cari può aumentare i livelli di ossitocina e promuovere il legame sociale, questo è quanto rivelano vari studi. Che si tratti di uscire a cena, o semplicemente di parlare al telefono, entrare in contatto con gli altri può aiutarti a migliorare il tuo umore.
5. Dormire a sufficienza: la ricerca ha dimostrato che il sonno è fondamentale per regolare l’umore e i livelli ormonali. La mancanza di sonno può portare a una diminuzione dei livelli di serotonina e a un aumento dello stress, che possono avere un impatto negativo sul benessere generale.
6. Pratica la consapevolezza: praticare la consapevolezza e la meditazione, che implica essere presenti nel momento e osservare i propri pensieri senza giudizio, ha dimostrato di aumentare i livelli di serotonina e ridurre i sintomi di depressione e ansia.
7. Cerca un aiuto professionale: se stai lottando con una condizione di salute mentale, come la depressione o l’ansia, è importante cercare un aiuto professionale. Un professionista può aiutarti a sviluppare un piano di trattamento che può includere farmaci, terapia o cambiamenti nello stile di vita.

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