Ilaria Rosella Pagliaro Un profumo per migliorare la memoria durante il sonno: una nuova ricerca rivela risultati sorprendenti tra gli anziani esposti a odori naturali
@Alesia Kozik/Pexels
Ti sei mai chiesto se un profumo possa migliorare la tua memoria? Una nuova ricerca suggerisce di sì, soprattutto se lo respiri mentre dormi.
Un gruppo di scienziati ha scoperto che esporre gli anziani a diversi odori naturali durante il sonno ha aumentato la loro memoria del 226% in sei mesi. Questo significa che un semplice diffusore potrebbe essere uno strumento efficace per prevenire la demenza e mantenere il cervello giovane.
Lo studio, pubblicato su Frontiers in Neuroscience, ha coinvolto uomini e donne di età compresa tra 60 e 85 anni senza problemi di memoria. Hanno ricevuto un diffusore e sette cartucce con oli naturali diversi, come lavanda, menta e rosmarino. Ogni notte, prima di andare a letto, hanno cambiato la cartuccia e acceso il diffusore per due ore. Il gruppo di controllo ha fatto lo stesso, ma con oli appena percettibili.
Dopo sei mesi, i ricercatori hanno testato la memoria dei partecipanti con una lista di parole da ricordare. Il gruppo che ha respirato gli odori ha ottenuto un punteggio molto più alto del gruppo di controllo. Inoltre, hanno riferito di aver dormito meglio durante il periodo di studio. Le immagini cerebrali hanno mostrato che il gruppo che ha respirato gli odori aveva un percorso cerebrale più forte tra due aree importanti per la memoria: il lobo temporale mediale e la corteccia prefrontale.
Questo percorso tende a indebolirsi con l’età e può essere danneggiato dalla demenza, poiché l’olfatto si riduce, così come la memoria. Inoltre, alcune malattie neurologiche e psichiatriche, come l’Alzheimer, il Parkinson e la schizofrenia, possono causare una perdita dell’olfatto. Anche il COVID può avere questo effetto e portare a un calo cognitivo.
Un passo verso possibili terapie
Michael Yassa, professore e James L. McGaugh Chair in Neurobiologia dell’Apprendimento e della Memoria, ha spiegato i risultati affermando quanto segue:
L’olfatto è direttamente collegato ai circuiti di memoria del cervello. Tutti gli altri sensi passano prima attraverso il talamo. Tutti hanno sperimentato quanto siano potenti gli aromi nell’evocare ricordi, anche molto lontani nel tempo. Tuttavia, a differenza dei cambiamenti della vista che trattiamo con occhiali e apparecchi acustici per i disturbi dell’udito, non è stato sviluppato alcun intervento per trattare la perdita dell’olfatto.
I ricercatori pensano che esporre le persone agli odori durante il sonno possa essere un modo semplice e non invasivo per affrontare tali problematiche. Infatti, non richiede tempo o attenzione durante il giorno e non ha effetti collaterali.
Il prossimo passo sarà testare questa tecnica su persone con perdita cognitiva diagnosticata. I ricercatori sperano anche di scoprire quali odori sono più efficaci e come funzionano nel cervello. Questa scoperta potrebbe aprire nuove opportunità per lo sviluppo di terapie basate sugli odori per i disturbi della memoria.
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Fonte: University of California – Frontiers in Neuroscience
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