Intestino secondo cervello: 3 affascinanti modi in cui il tuo microbioma influenza i pensieri e la salute cerebrale

Quello che accade all'interno del nostro intestino sembrerebbe influenzare la nostra mente. È stato dimostrato che il microbioma intestinale è in grado di influenzare la salute del nostro cervello e il nostro umore

©Illustrator/123rf

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Le differenze nel nostro microbioma sono state collegate a tutto, dalla durata della vita al rischio di sviluppare il diabete.

Ma forse la cosa più interessante è che ora è dimostrato che questi minuscoli microbi presenti nel nostro tratto gastrointestinale potrebbero effettivamente influenzare anche i nostri pensieri.

Ecco tre affascinanti modi in cui ciò potrebbe accadere.

Il nervo vago

Si pensa che l’intestino e il cervello siano strettamente collegati attraverso l’asse intestino-cervello. Questa terminologia viene spesso ampliata per includere il microbioma in quello che è stato etichettato come asse microbiota-intestino-cervello.

Per comprendere come i segnali dall’intestino possono raggiungere il cervello, molti ricercatori si sono concentrati sul nervo vago. Essendo il più lungo dei nostri nervi cranici, il nervo vago corre avanti e indietro dal tronco cerebrale all’intestino crasso.

La ricerca sta ora rivelando che ciò che accade nell’intestino influenza il nostro cervello colpendo il nervo vago. E sembra che il nostro microbioma possa influenzare direttamente i segnali veicolati dal nervo vago al cervello.

Più recentemente, è stato dimostrato che l’attivazione del nervo negli esseri umani sembra influenzare l’elaborazione emotiva, mostrando una connessione diretta tra lo stato mentale e questo nervo.

Il sistema immunitario

Uno dei legami più convincenti tra l’intestino e la nostra salute mentale riguarda il sistema immunitario. La maggior parte del nostro sistema immunitario si trova nell’intestino, dove risponde in tempo reale alle informazioni presentate dal mondo esterno, incluso il microbioma.

I ricercatori hanno dimostrato che il microbioma intestinale e il sistema immunitario sono in costante comunicazione bidirezionale, influenzandosi a vicenda in ogni momento.

Quando capiamo che lo stato del nostro sistema immunitario è strettamente legato al nostro cervello e alla nostra salute mentale, il ruolo del nostro microbioma diventa ancora più significativo. Ad esempio, alti livelli di infiammazione sono legati a un aumentato rischio di sviluppare depressione e possono indurre le persone a prendere decisioni più impulsive.

Si ritiene che lo stato del microbioma intestinale influenzi l’immunità in diversi modi; si pensa anche che i segnali del microbioma possano entrare nel flusso sanguigno, dove possono raggiungere il cervello e potenzialmente influenzare il sistema immunitario.

Metaboliti del microbioma come gli acidi grassi a catena corta (SCFA)

Ogni giorno consumiamo un’incredibile varietà di sostanze diverse, che il nostro corpo è in grado di scomporre facilmente (ad esempio, i carboidrati nel pane vengono rapidamente convertiti in glucosio, che possiamo assorbire attraverso il nostro rivestimento intestinale).

Eppure, nonostante la nostra incredibile biologia, ci mancano gli enzimi per abbattere un certo numero di componenti alimentari. Fortunatamente, possiamo ottenere un piccolo aiuto dal nostro microbioma.

Uno dei migliori esempi di microbi che aiutano la digestione riguarda le fibre. Le nostre viscere non possono assorbire o scomporre le fibre nei nostri alimenti. Ma quando alcuni batteri nell’intestino entrano in contatto con le fibre, la digeriscono e producono molecole chiamate acidi grassi a catena corta (SCFA).

A differenza della fibra, siamo in grado di utilizzare gli SCFA. E la ricerca sta dimostrando che un modo in cui gli SCFA possono influenzare la nostra salute è attraverso i loro effetti sul nostro cervello e sul nostro stato mentale.

In un documento del 2020, i ricercatori hanno dimostrato che avere livelli più elevati di SCFA nell’intestino è collegato a livelli di cortisolo più bassi. Si pensa anche che gli SCFA possano aiutare a placare l’infiammazione e, di conseguenza, migliorare la salute del cervello e anche l’umore.

Da ciò si comprende che ciò che accade nel nostro cervello è in realtà un riflesso di ciò che accade nel nostro corpo.

Nonostante la distanza fisica tra il tratto gastrointestinale e il cervello, ora è chiaro che ciò che accade nell’intestino influenza una serie di percorsi nel cervello, molti dei quali potrebbero essere un effetto diretto dello stato del nostro microbioma.

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