Francesca Mancuso Ecco tutto quello che c'è da sapere sulla tripanosomiasi americana, megli conosciuta come malattia di Chagas: da cosa è provocata, come si trasmette e le strategie per prevenirla
@drmicrobe/123rf
Indice
Il suo nome scientifico è tripanosomiasi americana, nota comunemente come malattia di Chagas. A provocarla sono dei “romantici” parassiti, si fa per dire: le cimici triatomine, note anche come “insetti che baciano”. Essi infatti veicolano la malattia nutrendosi del sangue umano, prelevato dalle parti scoperte, soprattutto dal volto. Da qui il loro soprannome.
Ultimamente questa malattia si sta diffondendo sempre di più, soprattutto negli Stati Uniti meridionali, ma è nota anche in Europa e nel nostro paese. Generalmente viene trasmessa attraverso il contatto con le feci o l’urina delle cimici triatomine.
Secondo il Ministero della Salute, nel mondo, circa 6-7 milioni di persone sono infette dal Trypanosoma cruzi (T. cruzi), il parassita che causa la malattia di Chagas. Quest’ultima si verifica principalmente nelle aree endemiche di 21 paesi dell’America latina (Argentina, Belize, Bolivia, Brasile, Cile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Salvador, Guiana Francese, Guatemala, Guyana, Honduras, Messico, Nicaragua, Panama, Paraguay, Perù, Suriname, Uruguay, e Venezuela). Impariamo a riconoscerla.
Sintomi della malattia di Chagas
La malattia di Chagas è caratterizzata a due diverse fasi, una acuta e una cronica distinte. Durante la prima, che dura per circa due mesi dopo l’infezione, nel sangue circola un gran numero di parassiti ma nella maggior parte dei casi i sintomi sono assenti o molto leggeri. I primi segni visibili e caratteristici sono una lesione cutanea o in un gonfiore arrossato delle palpebre di un occhio. In alcuni casi, può manifestarsi anche con febbre, mal di testa, linfonodi ingrossati, pallore, dolore muscolare, difficoltà respiratoria, gonfiore, dolore addominale e dolore al petto.
Durante la fase cronica, invece, i parassiti si nascondono principalmente nel cuore e nei muscoli digestivi. Purtroppo, fino al 30% dei pazienti può presentare problemi cardiaci e fino al 10% dei pazienti sono affetti da disturbi digestivi come l’ingrossamento dell’esofago o del colon. Col passare degli anni, l’infezione può portare a morte improvvisa o a insufficienza cardiaca causata da distruzione progressiva del muscolo cardiaco e del suo sistema nervoso.
Contagio dalle cimici triatomine
Il contagio avviene principalmente dal contatto con le feci/urine delle cimici infette. Esse infatti sono i vettori che possono albergare il parassita. Vivono spesso nelle crepe dei muri o nei tetti delle case costruite con materiali precari. Normalmente si nascondono durante il giorno e diventano attive di notte, quando si alimentano di sangue umano. Di solito, mordono una parte del corpo non coperta, come il viso, e lasciano le loro feci vicino alla parte che hanno morso. Inoltre, il parassita si introduce nel corpo se la persona si gratta sporcandosi le mani con le feci o l’urina della cimice e infetta la parte morsicata ma anche gli occhi e la bocca.
Ma non solo. Può trasmettersi anche attraverso il consumo di alimenti contaminati, trasfusioni di sangue, trapianto di organi o di cellule e tessuti infetti, da madre infetta a figlio durante la gravidanza o il parto.
Prevenzione
Come prevenirla? Eradicare il parassita oggi è impossibile. L’unica soluzione sta nei programmi di controllo, col trattamento precoce dei casi infetti e malati. È necessario effettuare un test di screening sul sangue per prevenire la trasmissione dell’infezione attraverso le trasfusioni e il trapianto d’organo. Spiega il Ministero che in base all’area geografica, l’OMS raccomanda l’uso di misure di protezione personale come le zanzariere, l’applicazione di buone pratiche di igiene nella preparazione, trasporto, immagazzinamento e consumo degli alimenti, lo screening dei donatori di sangue, test sui donatori e riceventi di organi, tessuti, cellule e screening dei neonati e figli di madri infette per assicurare una diagnosi ed un trattamento precoce.
Cura
Attualmente la malattia di Chagas viene trattata con benznidazole e anche nifurtimox, farmaci efficaci quasi al 100% se somministrati rapidamente dopo l’infezione e l’insorgenza della fase acuta. Può essere necessario somministrare anche un trattamento specifico per alleviare i sintomi cardiaci o digestivi.
Seguici su Telegram | Instagram | Facebook | TikTok | Youtube
Leggi anche:
