Cancro alla lingua: cos’è e i sintomi da non sottovalutare

Il cancro alla lingua è una forma tumorale che ha inizio nelle cellule della lingua. Il tumore che colpisce questo organo può colpire la lingua oppure nascere e svilupparsi sulla base della stessa, in caso si parla di tumore della faringe. Scopriamo i sintomi, i fattori di rischio e i trattamenti

Il cancro alla lingua è una forma di cancro che inizia nelle cellule della lingua ed è solo uno dei vari tumori dal cavo orali che non vengono riconosciuti se non quando la malattia è già in stadio avanzato dal momento che i loro sintomi vengono troppo spesso sottovalutati.

Diversi tipi di tumori possono colpire questo organo, ma il cancro della lingua inizia più spesso nelle cellule squamose sottili e piatte che rivestono la superficie della lingua stessa. Inoltre, il tipo di cellule coinvolte nello sviluppo di questa malattia aiuta a determinare la prognosi e il trattamento.

Scopriamo i sintomi, i fattori di rischio e come ricevere la diagnosi.

Leggi anche: Tumore: 17 sintomi di cancro, veri campanelli d’allarme da non ignorare

Quanto è diffuso in Italia?

Ma quanto è diffuso il cancro alla lingua e in generale quello alla bocca? Come riporta l’AIRC in Italia ogni anno vengono diagnosticati circa 4000 casi di tumori alla bocca, più frequenti negli uomini che nelle donne: l’incidenza stimata è di circa 7 casi ogni 100.000 abitanti e tra le sottosedi il tumore alla lingua, insieme al quello nel labbro inferiore è tra quelli più colpiti

La lingua

La lingua è un organo più complesso di quanto si immagini e molto spesso rappresenta una spia di salute che funge da campanello di allarme per  altre malattie più gravi:

Prima di capire i sintomi e i trattamenti per il cancro alla lingua, è importante capire l’anatomia di questo organo.

Ci sono due parti nella tua lingua:

1. la lingua
2. la base della lingua.

Il cancro può svilupparsi in entrambe le parti.

La lingua è la parte che vedi quando mostri la lingua a qualcuno. Questi sono i due terzi anteriori della tua lingua. I tumori che si sviluppano in questa parte rientrano in un gruppo di tumori, chiamati tumori della bocca o più semplicemente tumori orali.

La base della lingua, invece, è il terzo posteriore della lingua stessa. Questa parte è molto vicina alla gola (faringe), e i tumori che si sviluppano in questa zona sono chiamati tumori orofaringei.

Cos’è il cancro alla lingua?

Il cancro della lingua è un tipo di cancro della testa e del collo.

Si presenta quando le cellule anormali iniziano a dividersi e crescere in modo incontrollato. I sintomi possono includere una macchia o un nodulo sulla lingua che non va via.

I principali fattori di rischio sono il fumo, il consumo eccessivo di alcol e l’infezione da virus del papilloma umano (HPV).

Si tratta di una malattia, purtroppo, ancora molto diffusa ne è testimonianza il caso di Daniele Bossari, che tramite un post sul suo canale Instagram ha reso noto di aver dovuto affrontare la battaglia contro un carcinoma alla base della lingua.

Il conduttore radiotelevisivo ha dichiarato di essere riuscito a superare la malattia grazie a un trattamento combinato di chemioterapia e radioterapia.

Quali sono i tipi di cancro alla lingua?

Il tipo più comune di cancro della lingua è il carcinoma a cellule squamose (SCC). Le cellule squamose sono le cellule piatte, simili alla pelle, che ricoprono il rivestimento della bocca, del naso, della laringe, della tiroide e della gola.

Il carcinoma a cellule squamose è il nome di un cancro che inizia proprio da queste cellule.

Quali sono i primi sintomi di cancro alla lingua

Qualsiasi dolore alla lingua e, in generale, alla bocca, ma anche piccole lesioni che non si rimarginano o gonfiore persistente, anche indolori, dovrebbero essere esaminati da un medico. I sintomi del tumore alla lingua possono variare in base alla posizione e alle dimensioni del tumore. Ma come inizia un tumore alla lingua e quali sono i sintomi più comuni?

I sintomi del cancro della lingua potrebbero includere:

1. una macchia rossa o bianca sulla lingua che non va via;
2. un mal di gola che non va via;
3. un punto dolente (ulcera) o nodulo sulla lingua che non va via;
4. dolore durante la deglutizione;
5. intorpidimento in bocca che non se ne va;
6. dolore o sensazione di bruciore sulla lingua;
7. problemi a muovere la lingua o a parlare;
8. un nodo al collo;
9. sanguinamento inspiegabile dalla lingua (che non è causato dal morso o da un’altra lesione)
10. dolore all’orecchio (raro).

È importante ricordare che questi sintomi potrebbero anche essere dovuti a una condizione medica meno grave; ma è sempre meglio approfondire i sintomi con il proprio medico di famiglia per una diagnosi più sicura. Inoltre è possibile rivolgersi a uno stomatologo, lo specialista che più di altri è in grado di diagnosticare e curare tutte le patologie infiammatorie del cavo orale.

Rischi e cause del cancro alla lingua

Non conosciamo le cause esatte della maggior parte dei tumori della testa e del collo, ma sono stati identificati diversi fattori di rischio, come:

• tabacco da fumo (sigarette, sigari e pipe)
• bere regolarmente molto alcol
• infezione da papilloma umano (HPV): un tipo di virus che infetta la pelle e le cellule che rivestono l’interno del corpo. Questo è un virus comune che non causa danni alla maggior parte delle persone; ma, in alcuni, il virus può causare cambiamenti nella bocca e nella lingua che possono aumentare il rischio di cancro in quella zona.

Quali sono le fasi del cancro della lingua? Lo stadio del cancro della lingua indica quanto è grande e se si è diffuso; tutto ciò dipende da:

• fino a che punto la malattia è cresciuta nei tessuti locali
• se si è diffuso alle ghiandole linfatiche vicine
• se si è diffuso a qualsiasi altra parte del corpo.

Come si esegue il test per il cancro alla lingua? Il medico potrebbe dover guardare in fondo alla gola, usando un piccolo specchio e, successivamente, potrebbe dover controllare l’eventuale presenza di linfonodi ingrossati nel collo.

Diagnosi

Per avere una diagnosi di cancro alla lingua si può procedere attraverso una biopsia o una nasoendoscopia. Vediamole nel dettaglio.

Biopsia

L’unico modo per confermare una diagnosi di cancro è prelevare una piccola quantità di tessuto dall’area anomala, quindi fare una biopsia. Un medico specialista dovrà poi esaminarlo al microscopio. Potrebbero testare le cellule tumorali per verificare la presenza di infezione da HPV.

Nasoendoscopia

Potresti anche dover effettuare una nasoendoscopia. Durante questa procedura il medico osserverà:

• dentro la bocca
• nella parte posteriore della lingua e della gola.

Il medico passa un tubo flessibile chiamato nasoendoscopio attraverso il naso. Il tubo ha una telecamera e una luce intensa all’estremità, in modo che possano controllare eventuali aree dall’aspetto anomalo.

Si tratta di un esame scomodo e fastidioso per il paziente, per questo il medico potrebbe usare uno spray anestetico per intorpidire la gola.

In caso sia presente un’area anormale, verrà effettuata una biopsia.

Altri test che possono essere effettuati sono:

• scansione MRI
• TAC
• scansione PET-TC
• analisi del sangue
• controllo dentale
• ecografia.

Cancro alla lingua: trattamenti

I principali trattamenti in caso di cancro della lingua sono la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia, combinate o da sole.

Il trattamento dipende da quanto è grande il tumore e se si è diffuso, ossia lo stadio. Dipende anche da quale parte della lingua è interessata.

Nella fase iniziale, il cancro è precoce e ciò significa che è più piccolo di 4 cm ed è contenuto all’interno della lingua.

Il trattamento più comune è la chirurgia, per rimuovere l’area interessata, alla quale segue la radioterapia nota come radioterapia adiuvante.

In alcuni casi, i pazienti con carcinoma della lingua orale in fase iniziale potrebbero sottoporsi prima alla radioterapia, oppure a un intervento chirurgico per rimuovere i linfonodi nel collo.

In generale, il trattamento del tumore alla lingua può includere la chirurgia, la radioterapia e la chemioterapia o una combinazione di queste terapie. La scelta del trattamento dipende dalla posizione, dalle dimensioni e dallo stadio del tumore.

Il trattamento per i tumori della lingua avanzati può influire sulla capacità di parlare e mangiare. Per tale ragione, collaborare con un team specializzato in riabilitazione può aiutare a far fronte ai cambiamenti che derivano dal trattamento di questo tipo di malattia.

Quanto si vive con il tumore alla lingua?

La sopravvivenza per il tumore alla lingua dipende da vari fattori, tra cui il tipo di cancro, lo stadio in cui viene diagnosticato, l’età e la salute generale del paziente ma anche il tipo di trattamento effettuato.

Ad esempio, la sopravvivenza a 5 anni per il carcinoma a cellule squamose, che, come detto,  è il tipo più comune di tumore alla lingua, varia dal 55% al 75% a seconda dello stadio in cui viene diagnosticato. Se il tumore viene diagnosticato in uno stadio precoce e il trattamento inizia tempestivamente, le possibilità di sopravvivenza aumentano.

Se il carcinoma della lingua è localizzato e non ha ancora coinvolto i linfonodi, la sopravvivenza a 5 anni è maggiore del 75%. La presenza di metastasi linfonodali riduce il tasso di sopravvivenza di circa la metà.

È importante sottolineare, quindi, che la diagnosi precoce e il trattamento tempestivo possono aumentare le possibilità di sopravvivenza. Pertanto, se si sospetta di avere un tumore alla lingua, è fondamentale consultare il medico il prima possibile per una valutazione e una diagnosi accurata.

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