Roberta De Carolis Una ricerca ha dimostrato che i batteri intestinali hanno bisogno di vitamina B12 esattamente come noi e che per assumerla trasferiscono geni attraverso il cosiddetto 'sesso batterico'
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I batteri intestinali hanno bisogno di vitamina B12 e per averla “si accoppiano”. Una ricerca, guidata dall’Università della California a Riverside (URC), Usa ha dimostrato che questi importantissimi microrganismi hanno bisogno di vitamina B12 esattamente come noi e che trasferiscono geni attraverso il “sesso” per assumerla.
Senza la vitamina B12, la maggior parte dei tipi di cellule viventi non possono funzionare. Di conseguenza, c’è una forte concorrenza in natura per il suo approvvigionamento. Persino minuscoli organismi come i microbi intestinali condividono la capacità di acquisire questa preziosa risorsa attraverso un processo chiamato sesso batterico.
Era già noto in realtà come questo meccanismo, di cui più volte si era verificata l’esistenza, fosse capace di trasferire quelli che sono noti come “geni che saltano” tra gli organismi. Ma nella maggior parte degli esempi studiati finora questo era risultato utile ad aiutare le cellule batteriche a rimanere in vita quando le persone assumono antibiotici.
Oggi sappiamo invece che viene messo in moto per assumere sostanze utili alla sopravvivenza anche in condizioni normali, ovvero senza interventi esterni come l’assunzione di farmaci. Un “accoppiamento” particolare, che non genera progenie a cui trasferire i geni, ma con il quale tali geni passano tra gli organismi che si accoppiano.
Il processo coinvolge una cellula che forma un tubo attraverso il quale il DNA può passare a un’altra cellula – spiega su questo Patrick Degnan, che ha guidato lo studio – È come se due umani avessero fatto sesso e ora avessero entrambi i capelli rossi
I risultati sono arrivati dopo anni di studio: in precedenza il team aveva identificato un importante trasportatore responsabile dell’introduzione della B12 nelle cellule microbiche intestinali. Più recentemente, stava studiando i geni saltatori, identificati per la prima volta nel 2000 a seguito di una ricerca storica per la microbiologia guidata dall’Università di Wisconsin.
Gli studi di Degnan e colleghi hanno cercato di identificare in particolare che tipo di informazioni erano in grado di trasferire, mescolando batteri che potevano trasportare vitamina B12 e altri che non potevano.
Risultato? I microorganismi traportatori hanno formato una sorta di tubo che ha facilitato il trasferimento dei geni e quelli precedentemente incapaci di trasportare la B12 erano tutti ancora vivi e avevano acquisito i geni con la capacità di fare altrettanto.
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©Cell Reports
Ma non finisce qui. Con un secondo esperimento i ricercatori hanno esaminato invece l’intero genoma dei batteri, verificando che i destinatari della B12 avevano una banda in più che mostrava il nuovo DNA ricevuto dal donatore.
Le molecole contenute in fagioli, cereali integrali e verdure passerebbero attraverso i nostri corpi completamente senza questi batteri – continua Degnan – Li scompongono in modo che possiamo ottenere energia da loro
Imparare a mantenere sani questi batteri è fondamentale per la nostra salute.
Non esiste un modo per avere un microbioma sano – precisa lo scienziato – ma, in generale, avere una comunità diversificata di batteri anaerobici è una cosa salutare e può avere effetti benefici
Il lavoro è stato pubblicato su Cell Reports.
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Fonti: Università della California a Riverside / Cell Reports
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