I probiotici funzionano anche contro la depressione?

I probiotici sono i cosiddetti "batteri buoni" che vivono nel nostro intestino. Questi hanno tantissimi benefici per la nostra salute, sia nella regolazione della funzione intestinale sia sul sistema immunitario e, secondo la ricerca, possono anche contrastare i sintomi della depressione

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Indice

I probiotici aiutano a migliorare la salute dell’apparato digerente, la funzione immunitaria, la perdita di peso e molto altro ancora, ma possono anche aiutare con i sintomi della depressione.

Sapevi che hai più batteri che cellule nel tuo corpo, e la maggior parte si trova nella pancia?

Il tuo intestino, alias il tuo “secondo cervello”, ha il suo piccolo sistema nervoso con milioni di neuroni. Ecco perché ciò che è nel tuo intestino può avere un impatto sul tuo cervello, e può cambiarne la chimica e migliorare il tuo umore.

I probiotici sono un modo per assumere i cosiddetti batteri buoni; questi hanno tantissimi benefici per la salute, e possono anche contrastare la depressione.

Probiotici e depressione: il collegamento

Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 1 adulto su 6 sperimenta sintomi di depressione nel corso della sua vita. Questa condizione, infatti, colpisce persone di tutte le età ed etnie.

La depressione è più che avere una brutta giornata o sentirsi giù. Se convivi con essa, questi sentimenti possono durare per settimane, interferendo con la vita quotidiana e le relazioni.

I sintomi comuni della depressione sono:

un persistente sentimento di tristezza o solitudine
irritabilità
sentimenti di disperazione
mancanza di energia
difficoltà a dormire (dormire troppo o non abbastanza)
cambiamenti nell’appetito (mangiare troppo o troppo poco)
perdita di interesse per le attività che una volta ti piacevano
sentimenti di inutilità e colpa.

Il trattamento per la depressione in genere include terapia, farmaci o una combinazione di entrambi. Può anche essere raccomandata l’aggiunta di probiotici al trattamento.

Il motivo? Il cervello e l’intestino lavorano a stretto contatto. Questa connessione è chiamata asse intestino-cervello (GBA) e collega il sistema nervoso centrale e, appunto, il cervello.

Il tuo intestino produce centinaia di sostanze neurochimiche, note anche come neurotrasmettitori, che il cervello usa per i processi mentali, come ad esempio:

umore
memoria
apprendimento.

Secondo l’American Psychological Association (APA), i batteri intestinali producono circa il 95% della serotonina nel corpo, il neurotrasmettitore responsabile dell’umore. Quindi, la salute dell’intestino è collegata al tuo umore e alla salute mentale più di quanto tu possa pensare. (Leggi anche: Anacardi: perché sono considerati veri e propri antidepressivi naturali)

Quali sono i probiotici migliori per la depressione?

Secondo una recensione del 2020 i probiotici per la salute mentale sono anche conosciuti come psicobiotici, che funzionano per:

alterare la risposta allo stress
ridurre l’infiammazione del corpo
attivare la risposta immunitaria
potenziare i neurotrasmettitori come la serotonina.

Gli psicobiotici possono aiutare a ripristinare la tua salute mentale, e possono essere utili quando i farmaci non sono sufficienti o causano effetti collaterali indesiderati.

Uno studio del 2018 ha rilevato che il probiotico Lactobacillus plantarum P8 può essere utile per la depressione. È stato dimostrato che allevia lo stress e l’ansia e migliora la memoria e l’apprendimento.

Il bifidobacterium è un altro probiotico che ha dimostrato di migliorare la salute mentale. Uno studio del 2017 ha scoperto che può prevenire l’insorgenza della depressione da stress negli esseri umani e aiutare a ridurre le possibilità di recidiva.

Ma sono necessarie ulteriori ricerche per determinare quali probiotici sarebbero i migliori per la gestione dei sintomi della depressione.

Cosa sono i probiotici?

I probiotici sono batteri vivi e lieviti che vivono naturalmente nel corpo. Mirano a migliorare la salute dell’intestino eliminando i batteri nocivi.

Molti fattori potrebbero alterare i microbi intestinali, come:

alcol
dieta
condizioni di salute
inattività
farmaci
sonno scarso
fatica
fumo.

Benefici dei probiotici

Gli esperti non sono esattamente sicuri di come funzionano i probiotici, ma è stato dimostrato che hanno diversi benefici per la salute, come:

facilitano la digestione: i probiotici riducono i batteri nocivi nell’intestino e aiutano ad alleviare il disagio gastrointestinale
aiutano a mantenerti regolare: movimenti intestinali sani mantengono il colon vuoto con meno gonfiore
rafforzano il sistema immunitario: aiutano a combattere le infezioni
riducono l’infiammazione: i probiotici hanno effetti antinfiammatori
aiutano a gestire il dolore: possono influenzare i recettori del dolore per ridurre il disagio
influiscono sul tuo stato d’animo: le tue emozioni possono essere influenzate da ciò che hai nell’intestino.

Una revisione del 2016 suggerisce che i probiotici potrebbero ridurre le possibilità di depressione e migliorare l’umore e lo stress, se assunti regolarmente.

Secondo un’altra revisione, gli squilibri nel sistema immunitario e l’infiammazione possono portare alla depressione, e i probiotici nell’intestino funzionano proprio per correggere questo squilibrio.

Come prendere i probiotici per la depressione

Se stai pensando di provare un probiotico, ti consigliamo di consultare il tuo medico prima di iniziare qualsiasi nuovo farmaco o integratore.

Ceppi specifici di probiotici sono migliori per determinate condizioni ed esigenze. Il tuo medico, quindi, può riuscire a determinare quali possono essere utili per te in base ai tuoi sintomi, alla storia medica e ai farmaci che stai assumendo.

Puoi aggiungere alimenti probiotici alla tua dieta, con:

Effetti collaterali

I probiotici sono generalmente considerati sicuri da assumere, ma potrebbero causare sintomi indesiderati. Inizialmente potresti provare dolore digestivo e diarrea, ma questa condizione di solito scompare dopo pochi giorni. La ricerca ha evidenziato alcuni degli effetti indesiderati più gravi, che puoi vedere di seguito.

Infezione

Secondo una ricerca del 2018, i batteri probiotici possono scatenare infezioni specifiche:

cavità dentali
endometrite
infezione del tratto urinario
meningite.

Ma queste sono causate anche da altri fattori. Ad esempio, potresti essere più incline alle infezioni se sei sottoposto a chemioterapia.

Effetti sul sistema immunitario

Alcuni probiotici possono influenzare la tua risposta immunitaria. Quindi, potresti avere febbre o dolori articolari, ma sono necessarie ulteriori ricerche per trarre conclusioni definitive su questa associazione.

Effetti sull’apparato digerente

I probiotici potrebbero causare un accumulo di acidi biliari nell’intestino, che può portare a diarrea e lesioni intestinali. Questo effetto può anche aumentare il rischio di malattie della cistifellea o cancro del colon-retto. Ma, ancora una volta, sono necessarie ulteriori ricerche.

Precauzioni

Sebbene esistano molte ricerche sui probiotici, sono necessarie ulteriori informazioni per comprendere appieno come funzionano e influiscono sul corpo, poiché potrebbero non essere utili o sicuri per molte condizioni di salute.

Inoltre, alcuni tipi sono più utili di altri; in generale, la Food and Drug Administration (FDA) ritiene che i probiotici siano nel complesso sicuri.

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