Rafano: proprietà, benefici per la salute e come usarlo in cucina

La presenza di solfuro di allile, inoltre, assicura un’efficace azione antibiotica e antibatterica in caso di infiammazione alle vie urinarie.

3) analgesiche

Per ottenere sollievo in presenza di dolori quali reumatismi, strappi muscolari, artrite e sciatalgie, si può tritare la radice di rafano, macerandola nel vino o nella grappa e applicandola direttamente sulla zona interessata.

4) depurative

La barbaforte è in grado di stimolare la diuresi, favorendo la minzione e contrastando la ritenzione idrica, principale responsabile della cellulite.

5) cardiovascolari

La sinigrina regola la pressione arteriosa, mentre il potassio contenuto nella radice della pianta, essendo un vasodilatatore, migliora il circolo dei fluidi corporei e aumenta la circolazione sanguigna.

6) antiossidanti

I solforati, molecole presenti in notevole quantità nella radice della barbaforte, svolgono un importante ruolo a livello epatico, aiutando il fegato nel processo di detossificazione e rappresentando un potente antiossidante poiché in grado di contrastare l’azione dei radicali liberi.

7) digestive

Il consumo di rafano stimola i succhi gastrici e favorisce la produzione di bile, facilitando il processo digestivo.

8) dimagranti

Come tutti gli alimenti piccanti, anche il rafano è in grado di accelerare il metabolismo, bruciando i grassi in eccesso e quindi producendo un effetto dimagrante. Inoltre, è un alimento ipocalorico e ricchissimo di fibre, caratteristiche che lo rendono ideale come ingrediente di molti integratori per perdere peso.

Il rafano in cucina

Per quanto riguarda il suo impiego in cucina, generalmente si utilizza soprattutto la radice, ma anche le foglie possono essere usate in insalata o come ingrediente di zuppe e minestre. L’importante è che le foglie siano giovani, poiché nel tempo tendono a diventare piuttosto dure e ruvide.

Quando è intera, la radice non possiede un particolare aroma, ma se viene tagliata, tritata o grattugiata, sprigiona delle esalazioni fortissime e irritanti per gli occhi e le mucose nasali, analogamente a quanto avviene quando si affettano le cipolle. Inoltre, quando si ossida, la radice tende ad annerirsi: si consiglia pertanto di irrorarla con una soluzione di acqua e limone o aceto.

Può essere consumata fresca, grattugiandola sul bollito o sull’arrosto di carne o pesce, oppure per conferire sapidità a piatti a base di patate, legumi o verdure stufate. È importante comunque che la radice sia consumata fresca perché, oltre alla consistenza, tende a perdere rapidamente le specifiche proprietà organolettiche. In alternativa, si può tritarla e congelarla, oppure conservarla sott’aceto, metodo che consente di preservarne le qualità per una durata massima di 6 mesi circa.

Il rafano essiccato costituisce una sfiziosa proposta per conferire un tocco di piccante croccantezza ai nostri consueti piatti. Basta tagliare la radice a fettine dello spessore di un centimetro circa e lasciarle asciugare al sole per una giornata intera. Otterremo così delle chips piccanti da servire come snack, aperitivo o per guarnire altre portate.

Con la radice grattugiata si possono fare diverse salse, tra cui quella a base di rafano e yogurt greco. La più conosciuta è sicuramente il cren, che prende il nome dalla parola Kren-cren-crenson , termine usato dai Russi per indicare la barbaforte.

Originaria dell’Europa orientale, la salsa Cren è diffusa anche da noi, in particolare nel Veneto, in Friuli e in Piemonte. La ricetta base del cren è preparata con rafano grattugiato, pane (mollica o pan grattato) e aceto, ma esistono numerose varianti regionali.

Nel sud Italia, il rafano è diffuso soprattutto in Basilicata, dove viene usato come ingrediente della rafanata materana, una sostanziosa frittata di Carnevale, in cui la radice grattugiata è unita alle uova, al pecorino, al prezzemolo fresco e al pepe nero.

Sempre in Basilicata, nella zona di Potenza, si usa grattugiare il rafano fresco sul ragù, in un piatto che ironicamente viene chiamato “u tartuf’ d’i pov’ròmm”, ovvero il tartufo dei poveri uomini.

Il rafano ha il sapore verace dei piatti della tradizione contadina, quando la povertà aguzzava la creatività in cucina e si riuscivano preparare piatti saporiti con poco. Spesso d’inverno quest’ortaggio costituiva di fatto l’unica salsa disponibile. Gradualmente, poi, il rafano è stato soppiantato da altri ortaggi e il cren sostituito da altre salse più “alla moda”, come la mostarda, la senape o, in alcuni casi, la vinaigrette.

Pertanto, quest’ortaggio ha lungamente rappresentato un prodotto di nicchia, destinato più che altro alla ristorazione e al comparto dell’attività di trasformazione alimentare, soprattutto sotto forma di salsa cren già confezionata. Oggi fortunatamente il rafano sta conoscendo una graduale riscoperta, sia da parte di chi segue una dieta vegetariana, vegana o macrobiotica ( in alternativa al daikon), sia da parte di chef creativi che tentano di coniugare tradizione e innovazione, proponendolo in abbinamento alla carne, al pesce e alle uova, ma anche come ingrediente in grado di conferire maggior corpo e sapore più deciso a piatti delicati e leggeri.