Marcella La Cioppa Pensiamo che la nostra empatia dovrebbe impedirci di commettere atti di bullismo, ma può facilitare il maltrattamento. Bulli e molestatori usano l’empatia per creare legami con la comunità, mentre allo stesso tempo prendono di mira le vittime con crudeltà
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Di solito pensiamo a qualcuno che è empatico come assolutamente incapace di fare il prepotente con gli altri. L’empatia è la nostra capacità innata di riconoscere ciò che gli altri pensano, sentono e intendono.
L’empatia è, quindi, la nostra capacità di “camminare nei panni di qualcun altro”, vedere il mondo dal suo punto di vista, sentire il suo dolore. La nostra empatia è fondamentale per le nostre interazioni sociali e per le nostre possibilità di sicurezza e sopravvivenza vivendo in comunità. Il bullismo è l’opposto: provoca dolore, divide le persone; il bullismo non riconosce il legame umano, ma disumanizza.
Questo è il motivo per cui è sconcertante che anche gli individui che fanno bullismo siano ben apprezzati nella comunità. Sono spesso popolari, carismatici e talvolta hanno persino un seguito. Anche i bambini che fanno bullismo sembrano in grado di spegnere e accendere la loro condotta crudele in modo che solo le vittime vengano prese di mira, mentre gli altri bambini vengono trattati con gentilezza. Anche i bambini che fanno bullismo possono nascondere il loro comportamento dannoso quando sono presenti gli adulti.
Con gli adulti che fanno bullismo e abusano, è più sofisticato. Come ampiamente documentato, sono abili nell’adescare i vertici del posto di lavoro, mascherandosi da pilastro della comunità nei circoli sociali, così come nel segnalare virtù per assicurarsi che non siano identificati come violenti. Questa doppia personalità – una che trasuda rispettabile gentilezza e l’altra che per impostazione predefinita maltratta le vittime – agisce spesso come un efficace insabbiamento, anche da parte della legge.
L’empatia non è un sistema cerebrale, ma due
Una risposta agghiacciante alla divisione tra bullo ed empatico è fornita dalla ricerca e dal lavoro del neuroscienziato Dr. Simon Baron-Cohen. Lui e i suoi colleghi si riferiscono a coloro che fanno del male agli altri come “Zero-negativi” nello spettro dell’empatia.
Coloro che sono Zero-Negativi possono includere individui diagnosticati come borderline, narcisisti e psicopatici. Ciò che questi individui hanno in comune dal punto di vista delle neuroscienze è un circuito di empatia gravemente ipoattivo. Il loro cervello si comporta in modo atipico quando esamina le dieci regioni interattive del circuito dell’empatia. Quando i ricercatori hanno esaminato separatamente i due sistemi di empatia all’interno del circuito, coloro che hanno danneggiato gli altri avevano solo un sistema di empatia intatto e l’altro eroso.
La ricerca di Baron-Cohen offre una risposta al fatto che anche coloro che fanno bullismo sembrano provare empatia. Uno psicopatico ha “un’empatia cognitiva intatta ma un’empatia affettiva ridotta”. In altre parole, uno psicopatico che mente, maltratta, abusa, danneggia gli altri in vari modi e non se ne preoccupa affatto, ha un cervello con empatia affettiva erosa. La nostra empatia affettiva è il modo in cui sentiamo il dolore di qualcun altro. Possiamo vedere il loro dolore, ascoltarlo e sperimentarlo effettivamente.
Lo psicopatico non sente il dolore di qualcun altro, manca di empatia affettiva. Tuttavia, ha ancora accesso all’empatia cognitiva. Questo gli dà il vantaggio di poter leggere gli altri in modo freddo e calcolatore, può pensare molto abilmente a ciò che qualcuno pensa, quali emozioni prova e quali intenzioni pianifica. Lo psicopatico – senza reazioni affettive come rimorso, senso di colpa, angoscia – usa le proprie intuizioni cognitive per creare un seguito e distruggere obiettivi.
Di conseguenza, quando l’individuo prepotente o violento viene denunciato e posto davanti al danno che sta causando, lo nega e invita i suoi seguaci (coloro che tratta con gentilezza e a cui offre vantaggi) a garantire per lui. Il bullo o l’aggressore è consapevole di causare un danno ma è motivato a nasconderlo.
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