Rebecca Manzi Il millepiedi di Los Angeles ha 486 zampe e una testa dentellata ed è stato trovato per caso da due naturalisti
@ZooKeys
Una specie finora sconosciuta è stata scoperta nei parchi delle contee di Los Angeles e Orange. L’animale vanta 486 zampe e una testa dentellata. Alla luce del giorno ha la traslucenza verdastra di un giocattolo fosforescente e si muove nel terreno con l’eleganza di un ago da ricamo.
Ma se ci si allontana dal microscopio, il millepiedi di Los Angeles (Illacme socal) diventa molto meno intimidatorio. Con la larghezza di una sottile mina di una matita meccanica e la lunghezza di uno spillo da cucito, è facile capire come questo minuscolo frammento di invertebrato simile a un filo sia passato inosservato, fino a oggi.
Con la pubblicazione, alla fine del mese scorso, di un documento che presenta formalmente questa creatura, il millepiedi filiforme di Los Angeles si aggiunge a circa 12.000 altre specie di millepiedi nominate in tutto il mondo.
Il primo avvistamento è avvenuto quasi per caso
La scoperta è un piccolo promemoria del vasto regno di piccoli animali alla base degli ecosistemi mondiali, un universo di creature minuscole che rischia di andare perduto prima che si possa apprezzare il ruolo essenziale che svolgono.
Derek Hennen, entomologo del Virginia Museum of Natural History, ha dichiarato:
Queste nuove specie sono letteralmente sotto i nostri piedi. Questo ci fa capire che è importante preservare il più possibile gli spazi verdi aperti e gli habitat naturali, perché anche in un ambiente intensamente urbanizzato come quello di Los Angeles, è possibile trovare nuove specie in luoghi che la gente non ha mai cercato prima.
Il millepiedi è stato avvistato per la prima volta nell’aprile 2018 al Whiting Ranch Wilderness Park, vicino a Lake Forest, dai naturalisti Cedric Lee e James Bailey. I due si sono subito resi conto di avere davanti qualcosa di unico e hanno postato il loro ritrovamento su iNaturalist.
Dall’altra parte del Paese, l’entomologo Paul E. Marek della Virginia Tech stava consultando l’app e ha notato la loro scoperta. Quel Natale, mentre era in visita alla famiglia a Los Angeles, Marek e sua moglie si sono recati a Whiting Ranch per vedere se riuscivano a trovare lo stesso animale.
L’importanza spesso sottovalutata dei millepiedi
Dopo aver rimosso con cura il tappeto di rocce, foglie morte e humus, Marek e sua moglie hanno scrutato il terreno alla ricerca di qualsiasi cosa pallida, sottile e lunga più di 20 mm, aspettando di vedere se si muoveva.
Gli esemplari trovati sono stati delicatamente raccolti in fiale di plastica con un po’ di terreno e infilati nel bagaglio a mano di Marek per il viaggio di ritorno al suo laboratorio in Virginia. Il sequenziamento del DNA e l’analisi ravvicinata delle strutture fisiche del millepiedi hanno confermato che si trattava di una nuova specie.
Tornato in California, Lee ha registrato altri avvistamenti dell’animale nella Eaton Canyon Natural Area, a Pasadena. I millepiedi svolgono un lavoro essenziale per le foreste, seppur non sia dei più “gettonati”. Sono detritivori, decompongono la materia vegetale morta per ricavarne cibo ed espellono sostanze nutritive che seminano il terreno per la crescita futura.
La scoperta di una nuova specie nel suolo di un’area urbana in continua espansione sottolinea quanto poco sappiamo delle parti più piccole del nostro ecosistema, i cui habitat potrebbero essere distrutti prima ancora di capire cosa abbiamo perso.
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I miriapodi sono una superclasse di artropodi dall’elevato numero di zampe, comprendente i comuni millepiedi e centopiedi.
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Fonte: Zookeys
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