Francesca Capozzi Nello Stato del Queensland, Australia, una rara lucertola è stata riscoperta nel corso di una spedizione. Non se ne vedeva una da quasi 50 anni. Per i ricercatori è una grande soddisfazione nonché un importante passo per la conservazione di una specie minacciata di estinzione
@Conrad Hoskin/James Cook University
Sono trascorsi 42 anni da quando, nel lontano 1981, lo scinco striato delle praterie di Lione Austroablepharus barrylyoni è stato avvistato per l’ultima volta in Australia. Si credeva che questo piccola e rara lucertola si fosse estinta, ma non è così.
Dopo innumerevoli tentativi andati in fumo, alcuni esemplari sono stati nuovamente osservati in natura nello Stato del Queensland. Lo rivelano i ricercatori della James Cook University e del Queensland Museum, incaricati di rintracciare le specie altamente minacciate nel Paese e stimarne eventuali nuove popolazioni.
Ci sono voluti 4 decenni di ricerche e campagne, ma adesso finalmente l’obiettivo è stato raggiunto. Nel corso di una spedizione nell’area di Mount Surprise, a circa 300 chilometri a sud di Cairns, il team di scienziati ha documentato la presenza dello scinco striato delle praterie di Lione e di altri due scinchi: il Lerista ameles e il Lerista storri.
La missione fa parte del programma Resilient Landscapes Hub del National Environmental Science Program, portato avanti dal governo australiano.
Queste lucertole sono tutte difficili da trovare e raramente avvistate. Due fanno parte di un ampio gruppo di scinchi del genere Lerista, che si trovano solo in Australia e si sono adattati ai terreni sabbiosi riducendo i loro arti per nuotare essenzialmente attraverso il terreno. Ciò dimostra che parti dell’Australia come praterie e boschi aperti pascolati dal bestiame possono ancora ospitare un’importante biodiversità” ha dichiarato il dottor Andrew Amey, che ha guidato l’indagine.
Ma questa biodiversità è estremamente fragile. Lo scinco striato delle praterie di Lione è classificato come in pericolo critico di estinzione dal governo australiano.
Questo rettile molto simile a un serpente è distribuito nella remota zona di Springfield, un’area destinata al pascolo del bestiame. La lucertola trova riparto tra le fessure del terreno, ma incendi boschivi, siccità, erbacce infestanti e malattie minacciano la sua sopravvivenza.
Per questo motivo è essenziale monitorare la specie e valutare l’andamento delle popolazioni adesso che è stata riscoperta.
Dobbiamo sapere se le popolazioni di questi scinchi sono sane o se stanno diminuendo. Non possiamo intraprendere azioni efficaci per proteggerli se non sappiamo dove cosa sta accadendo e quali minacce li colpiscono” ha concluso Amey.
Il Queensland Department of Environment and Science ha fatto sapere che finanzierà nuove indagini per raccogliere informazioni utili a tutelare questa rara specie australiana.
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