Rebecca Manzi Gli axolotl sono chiamati i “Peter Pan degli anfibi”, poiché non subiscono una metamorfosi tradizionale e mantengono tratti larvali come le loro caratteristiche branchie. Tuttavia sono in pericolo di estinzione e hanno dunque bisogno del nostro aiuto per sopravvivere e prosperare
@Orizatriz/Wikipedia
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Ora è possibile aiutare uno degli iconici “mostri acquatici” del Messico. Gli amanti degli animali di tutto il mondo possono infatti adottare virtualmente un axolotl, un anfibio iconico simile a un pesce.
A fine novembre, un gruppo di ecologisti dell’Università Nazionale Autonoma di Città del Messico ha rilanciato ufficialmente la campagna di raccolta fondi “Adoptaxolotl” per la conservazione degli axolotl, che sono in pericolo di estinzione.
La campagna Adoptaxolotl del 2022 ha raccolto oltre 26.300 dollari per finanziare un programma sperimentale di riproduzione in cattività. L’obiettivo del rinnovato programma di adozione virtuale è quello di ripristinare l’habitat negli antichi canali aztechi di Xochimilco, un quartiere meridionale di Città del Messico.
Un’adozione virtuale costa 30 dollari per un mese, 180 dollari per sei mesi o 360 dollari per un anno intero. I donatori possono scegliere l’età, il sesso e il nome del loro amico acquatico. Una donazione di 50 dollari servirà a riparare una delle loro case per 50 dollari.
A partire da 450 dollari, invece, è possibile adottare il rifugio degli axolotl sulle isole del lago Xochimilco, chiamate chinampas. Anche se gli axolotl rimarranno nella loro casa in Messico, i donatori riceveranno un kit di adozione completo di carta d’identità, infografica, certificato di adozione e lettera di ringraziamento.
Gli axolotl sono ribattezzati i “Peter Pan” degli anfibi
Ma chi sono gli axolotl? Questi anfibi simili a salamandre sono diventati un’icona culturale in Messico. In natura si trovano solo nel lago Xochimilco di Città del Messico. Il loro peso massimo è di mezzo chilo e la loro lunghezza è di circa un metro. Si nutrono principalmente di larve di insetti, vermi, pesci e piccoli crostacei.
Sono noti per le loro branchie esterne piumose su ciascun lato della testa. Anche se gli axolotl adulti hanno i polmoni, per respirare si affidano principalmente alle loro branchie. Dopo che la maggior parte degli anfibi ha superato la fase acquatica (girini), inizia il resto della loro vita sulla terraferma.
Tuttavia quelli che sono stati ribattezzati “Peter Pan degli anfibi” non subiscono la metamorfosi. Gli axolotl mantengono molte delle loro caratteristiche larvali e trascorrono la loro vita adulta in acqua. Gli axolotl potrebbero aver evoluto questo insolito ciclo di vita a causa dell’ambiente e delle risorse disponibili.
Perché sono così popolari
Fanno parte di un gruppo di salamandre strettamente imparentate che hanno una serie di stili di vita. Alcune possono rimanere in acqua se le condizioni sulla terraferma sono sfavorevoli o possono andarsene se, ad esempio, il lago in cui vivono inizia a prosciugarsi.
Si ritiene che gli axolotl prendano il nome da Xolotl, il dio azteco del fuoco e dei fulmini. Questa divinità dispettosa può assumere la forma di una salamandra per evitare di essere uccisa. La parola “atl” è il termine che indica l’acqua nell’antica lingua azteca Nahuatl. Axolotl viene generalmente tradotto come “mostro d’acqua”. Può anche significare “cane d’acqua”, poiché lo Xolotl era anche associato ai cani.
Questi animali sono diventati un’icona culturale in Messico per il loro aspetto molto particolare e per la loro capacità di rigenerare gli arti, simile a quella di Deadpool. Gli scienziati ritengono che lo studio del loro potere di guarigione possa aiutare a creare metodi migliori per riparare i tessuti o persino per trattare il cancro.
Una specie in pericolo
Secondo gli scienziati che si occupano della raccolta fondi, la densità della popolazione di axolotl messicani è crollata del 99,5% in meno di due anni. Quasi tutte le 18 specie di axolotl messicani sono considerate in pericolo critico. Tra le principali minacce vi sono l’inquinamento delle acque, il fungo mortale crisalide e la presenza di trote iridee non autoctone nella zona.
I fondi raccolti con il programma di adozione saranno destinati alla costruzione di rifugi per gli axolotl e al ripristino dei loro habitat. L’ecologo dell’Università Nazionale Autonoma Luis Zambrano ha dichiarato che i loro habitat sono stati devastati dall’urbanizzazione di Città del Messico.
Per questo siamo passati da 6.000 esemplari a 36 in meno di 20 anni. C’è bisogno di fondi per condurre un altro censimento, ma le prospettive sono pessime dato che è più che probabile che siano quasi estinti. Perdere l’axolotl in natura sarebbe incredibilmente negativo sia per la cultura messicana che per il mondo scientifico.
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Fonte: IBUNAM
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