Si può davvero capire l'età di un albero dagli anelli sul suo tronco?

Gli anelli sui tronchi degli alberi racchiudono in sé ben più che l’età dell’albero: sono infatti tantissimi i fattori che possono essere analizzati con un’attenta valutazione

@samurkas/123rf

Forse ti è capitato di passeggiare in una foresta o in un parco di quartiere e di trovare dei tronchi d’albero e di chiederti se contare gli anelli su un tronco sia davvero un modo per conoscere l’età dell’albero. Gli anelli degli alberi che crescono in climi temperati possono infatti effettivamente indicare la loro età attraverso gli anelli annuali.

L’esame dei modelli di un albero, oltre a fornire indicazioni sull’età, può anche fornire informazioni sul fatto che un albero abbia prosperato o lottato. Ad esempio un anno particolarmente umido può dare origine ad anelli più larghi, poiché l’albero è in grado di crescere più di quanto avrebbe potuto fare in un anno più secco. Una cicatrice annerita può indicare un incendio, mentre altri segni possono indicare un’infestazione di insetti.

Ma cosa indicano effettivamente gli anelli degli alberi? Un famoso esperto americano di anelli degli alberi, Steven W. Leavitt – direttore associato e professore del Laboratory of Tree-Ring Research dell’Università dell’Arizona – ha dichiarato a tal proposito:

Lo schema di anelli grandi e piccoli che si verifica comunemente in una sequenza di anelli degli alberi fornisce la base per la datazione degli anelli degli alberi. Se qualcuno cammina in un parco o in una foresta e vede un ceppo appena tagliato, l’anello esterno verrebbe assegnato all’anno in cui è stato tagliato e, riconoscendo ciascuno degli anelli, si potrebbero contare gli anelli verso l’interno.

Tantissimi fattori influenzano il modo in cui l’albero cresce

Poiché gli alberi sono sensibili a condizioni come la temperatura, l’umidità e la luce solare, la loro crescita reagisce a questi fattori. Gli anelli degli alberi più larghi possono indicare un anno caldo e umido, mentre quelli più sottili potrebbero rappresentare una stagione fredda e secca, ha raccontato la stessa fonte.

Molti fattori influenzano il modo in cui l’albero cresce, alterando la forma, lo spessore, il colore e l’uniformità degli anelli. Quindi gli anelli degli alberi si leggono in modo diverso:

Fattori come le specie arboree e la posizione geografica possono avere un impatto sulle dimensioni e sulla crescita degli anelli degli alberi. Le specie più longeve, come le querce, avranno anelli più stretti, mentre specie come i salici e i pioppi avranno anelli più larghi a causa del loro breve ciclo di vita.

I dati degli anelli degli alberi sono stati utilizzati per ricostruire la siccità o la temperatura in Nord America e in Europa negli ultimi 2.000 anni. Lo studio degli anelli degli alberi è un campo altamente multidisciplinare e Leavitt ha affermato che gli anelli degli alberi forniscono una grande quantità di storia:

Gli anelli degli alberi possono essere utilizzati per datare il legno di strutture storiche e archeologiche e per ricostruire vari parametri meteorologici, tra cui le precipitazioni, le nevicate, l’umidità del suolo, la temperatura, il flusso dei torrenti e altro ancora. E gli anelli degli alberi sono utilizzati negli studi ecologici per valutare l’ambiente a cui gli alberi sono stati esposti, compresi gli agenti atmosferici, gli incendi e gli insetti nocivi.

La prossima volta che passi davanti a un ceppo d’albero, dunque, prenditi un po’ di tempo per pensare a ciò che stai vedendo. Racchiusa al suo interno c’è infatti tutta la storia di un albero, compresa la sua età e il suo impatto sull’ecosistema circostante.

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