Mangrovie, piante da salvare: a cosa servono, cosa simboleggiano e come possono aiutarci

Le mangrovie sono piante che crescono nelle zone costiere tropicali e subtropicali, dove l’acqua salata incontra l’acqua dolce dei fiumi. Queste piante sono molto importanti per l’ambiente e per l’uomo, poiché offrono numerosi benefici. In questo articolo, esploreremo i motivi per cui le mangrovie sono piante da salvare, cosa simboleggiano ecome possono aiutarci.

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Indice

Le mangrovie sono alberi e arbusti con radici tipicamente intricate ed esposte che formano un tipo di foresta tropicale tipicamente situata vicino a specchi d’acqua.

Ancora più importante, le mangrovie ospitano gli ecosistemi più diversi, belli e ricchi di risorse del mondo. Tuttavia, l’aumento della deforestazione e il pericolo incombente dell’innalzamento del livello del mare hanno minacciato l’habitat delle mangrovie, mettendo a rischio la biodiversità dell’area e le comunità locali.

Dove si trovano le mangrovie

La distribuzione delle mangrovie è principalmente confinata nelle regioni costiere tropicali e subtropicali, dove l’acqua salata del mare si mescola con le acque dolci dei fiumi.

Queste piante si sviluppano in ambienti caratterizzati da acqua salmastra, terreni fangosi e condizioni di salinità variabile, dando origine a ecosistemi unici noti come “mangrovieti”. Questi affascinanti luoghi si possono trovare lungo le coste dell’Africa occidentale, dell’America centrale e meridionale, del Sud-est asiatico, dell’Australia settentrionale e di alcune isole dell’Oceano Pacifico e dell’Oceano Indiano.

In Italia, possiamo trovare le mangrovie solo in acquario: di fatto, nella zona del Mediterraneo, le mangrovie non sono presenti in natura.

Quali sono le caratteristiche principali delle mangrovie

Le mangrovie raggiungono i 10 metri di altezza, presentano un fogliame duro e spesso, di lunghezza compresa tra i 5 ed i 15 cm, i fiori sono di colore giallo mentre le radici sono spesse, intricate e molto vistose.

La capacità straordinaria delle mangrovie di adattarsi a condizioni marine impegnative, come le maree, le tempeste e l’alta salinità, ha permesso loro di diventare un importante habitat per la fauna marina, contribuendo alla conservazione della biodiversità e al sostentamento di numerose specie vegetali e animali.

Tuttavia, purtroppo, molte delle mangrovie nel mondo sono minacciate e a rischio di estinzione a causa delle attività umane, quali la deforestazione, l’inquinamento e lo sviluppo costiero. La loro conservazione è di fondamentale importanza per preservare l’equilibrio ecologico e per garantire il benessere delle comunità costiere che dipendono da questi unici ecosistemi.

Quando le foreste di mangrovie vengono disboscate e distrutte, rilasciano enormi quantità di anidride carbonica nell’atmosfera, contribuendo al cambiamento climatico .

A cosa servono e come possono aiutarci

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L’alto pregio delle mangrovie si manifesta attraverso una serie di benefici fondamentali che offrono all’ambiente e alla nostra stessa esistenza.

Proteggono dalle tempeste

Le mangrovie possono proteggere le coste dalle tempeste e dall’erosione costiera. Le loro radici possono trattenere il suolo e prevenire l’erosione, mentre le fronde possono assorbire l’energia delle onde e ridurre l’impatto delle tempeste.

La presenza di queste piante aiuta a proteggere le coste dall’erosione del suolo, grazie alle loro radici che trattenendo il suolo e riducono l’impatto delle onde sulla riva. Inoltre, le mangrovie possono intrappolare sedimenti tra le loro radici, contribuendo a creare nuovo suolo e mantenendo le città costiere al sicuro dall’innalzamento del livello del mare, dovuto al riscaldamento globale.

Offrono habitat per la fauna selvatica

Le mangrovie forniscono un habitat vitale per numerose specie di fauna selvatica, tra cui uccelli, pesci, crostacei e mammiferi. Queste piante possono anche fungere da nursery per i pesci, poiché le loro radici offrono un rifugio sicuro per le uova e i giovani pesci.

Gli habitat degli estuari con le coste costiere di mangrovie e le radici degli alberi sono spesso un importante territorio di riproduzione e vivaio per specie marine giovanili tra cui gamberi, granchi e molte specie di pesci come scorfani, snook e tarponi.

I rami delle mangrovie fungono da colonie di uccelli e aree di nidificazione per i trampolieri costieri tra cui garzette, aironi, cormorani e spatole rosate. In alcune zone, le radici di mangrovie rosse sono ideali per le ostriche, che possono attaccarsi alla parte delle radici che pendono nell’acqua.

Specie in via di estinzione come il pesce sega dai denti piccoli, il lamantino , la tartaruga marina embricata , il cervo chiave e la pantera della Florida si affidano a questo habitat durante alcune fasi del loro ciclo di vita.

Assorbono la CO2

Le mangrovie sono in grado di assorbire grandi quantità di CO2 dall’atmosfera e di immagazzinarlo nel suolo. Questo le rende un’importante risorsa per la lotta contro il cambiamento climatico.

Le mangrovie agiscono anche come filtri d’aria naturali, riflettendo il calore radiante e abbassando la temperatura ambientale attraverso l’ombra e l’evapotraspirazione. Ciò aiuta a mitigare l’effetto dell’isola di calore urbana e a contrastare il cambiamento climatico.

Queste piante hanno la straordinaria capacità di assorbire grandi quantità di CO2 dall’atmosfera, rendendole preziose alleate nel mitigare gli effetti dei cambiamenti climatici legati alle nostre emissioni. A parità di estensione, le mangrovie possono immagazzinare molto più anidride carbonica rispetto ad altre tipologie di foreste, come le foreste pluviali.

Migliorano e mantengono la qualità dell’acqua locale

Le mangrovie possono filtrare l’acqua dolce e l’acqua salata, rimuovendo i contaminanti e migliorando la qualità dell’acqua. Le foreste mangrovie svolgono un ruolo cruciale nella regolazione del ciclo dell’acqua, contribuendo a mantenere l’equilibrio idrico dell’ambiente circostante.

Riflettono il calore ed aiutano ad abbassare le temperature

Le mangrovie svolgono un ruolo importante nel riflettere il calore e nell’abbassare la temperatura dell’ambiente circostante. Questo meccanismo di raffreddamento attraverso l’ombra e l’evapotraspirazione (la quantità d’acqua che, grazie alle piante, passa dal terreno all’aria, diventando vapore) contribuiscono a contrastare l’effetto dell’isola di calore urbana ed a mantenere un clima più gradevole.

Aiutano la creazione di nuove terre

Le mangrovie intrappolano sedimenti e contribuiscono a creare nuove terre attraverso un processo noto come “accrescimento sedimentario”. Questo processo aiuta a mantenere le coste stabili e può essere di fondamentale importanza per la protezione delle aree costiere soggette all’erosione.

Sono un ottimo Materiale da costruzione

Vista la straordinaria durezza del legname di mangrovia, questo viene utilizzato come materiale da costruzione per case, imbarcazioni ed oggetti artigianali.

Attraggono le api

Le api mellifere sono attratte dalle mangrovie, favorendo l’apicoltura in aree specifiche. Considerando le estese foreste delle Sundarbans, esse offrono opportunità di lavoro a circa 2.000 persone coinvolte nell’estrazione di circa 111 tonnellate di miele ogni anno. In India, questa produzione rappresenta il 90% dell’intero raccolto di miele proveniente dalle mangrovie indiane.

Proteggono dai raggi UV

Grazie ad un meccanismo innato, le mangrovie possono resistere sia alla luce solare diretta che schermare le radiazioni solari UV-B, rendendo l’ambiente circostante al riparo dagli effetti nocivi di tali radiazioni.

Qual è il significato simbolico della mangrovia

Dal punto di vista simbolico, la mangrovia assume diversi significati, alcuni dei quali strettamente legati alle sue caratteristiche innate.

Sono simbolo di resilienza ed adattabilità, questi alberi sono in grado di sopravvivere in ambienti difficili come le zone costiere soggette a tempeste e fenomeni di erosione. La loro capacità di adattarsi all’acqua salata del mare, eliminando il sale attraverso apposite ghiandole, simboleggia la speranza nella lotta contro il cambiamento climatico.

Le mangrovie agiscono come una barriera naturale contro le tempeste e l’erosione costiera. Questo ruolo di protezione delle coste e delle comunità circostanti ha attribuito alla mangrovia il significato di simbolo di sicurezza e protezione. In alcune culture, la mangrovia è vista come un guardiano delle terre costiere, offrendo rifugio e sostegno sia alla vita marina che alla popolazione umana.

La mangrovia è un habitat vitale per numerose specie di flora e fauna selvatica. Per alcune comunità, la presenza di mangrovie è strettamente legata alla sopravvivenza umana, poiché le risorse naturali fornite da queste piante, come il pesce ed il legno, sono fondamentali per il sostentamento delle popolazioni locali. Questa simbologia associa la mangrovia alla prosperità ed al nutrimento.

Crescono in ambienti in cui le acque dolci dei fiumi incontrano le acque salate del mare. Questa connessione simbolica tra terre e mari rappresenta l’unità e l’interconnessione della natura. Le mangrovie fungono da ponte tra questi due ambienti diversi, evidenziando l’importanza di mantenere l’armonia tra gli ecosistemi terrestri e marini.

Hanno anche una simbologia collegata alla purificazione ed alla rigenerazione dell’ambiente. Attraverso il loro ruolo nel filtraggio dell’acqua e nell’assorbimento di CO2, queste piante contribuiscono alla pulizia dell’ambiente circostante ed all’abbassamento delle emissioni di gas serra. La mangrovia simboleggia quindi l’importanza della conservazione dell’ambiente e la capacità di guarigione della natura.

In alcune tradizioni culturali, la mangrovia è stata associata anche al misticismo ed alla magia. Alcune credenze popolari attribuiscono poteri soprannaturali o proprietà magiche alle mangrovie, collegandole a storie e leggende locali.

Le mangrovie sono piante che meritano di essere protette e valorizzate per il ruolo fondamentale che svolgono nell’ecosistema costiero e per i molteplici benefici che apportano all’ambiente e all’uomo. Conservare le mangrovie significa investire nel nostro futuro e nella salute del nostro pianeta.

La giornata mondiale dedicata alla mangrovie

Il 26 luglio è la Giornata internazionale per la conservazione dell’ecosistema delle mangrovie, è un giorno per celebrare il ruolo vitale che le mangrovie svolgono per la natura e il benessere delle comunità costiere di tutto il mondo, come vivaio di pesci; come barriere contro le tempeste e come fonti di legno per la costruzione e la cucina.

Tuttavia, le mangrovie stanno scomparendo rapidamente, spinte dalla conversione della terra per l’acquacoltura e l’agricoltura, lo sviluppo costiero, l’inquinamento e lo sfruttamento eccessivo. Le stime indicano che un quarto delle mangrovie è andato perduto negli ultimi 40 anni, il che ha un impatto significativo su numerose specie di uccelli, pesci, mammiferi e insetti e significa enormi perdite per i milioni di persone che usano regolarmente e dipendono dalle mangrovie nelle regioni tropicali del mondo.

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