La start up che vuole estrarre il litio senza prosciugare il Grande Lago Salato (che così sta diventando tossico)

Il Grande Lago Salato dello Utah sta diventando un bacino polvere tossica mentre scompare, ma un progetto potrebbe dare nuova speranza per un’energia più pulita

Il Grande Lago Salato, il più grande lago d’acqua salata dell’emisfero occidentale, è ricco di litio, un minerale usato per produrre batterie ricaricabili nei veicoli elettrici. Con l’intensificarsi della competizione per l’estrazione del litio nel contesto della transizione energetica, le aziende stanno cercando nuovi modi per estrarlo che causino meno danni all’ambiente.

Una startup californiana chiamata Lilac Solutions vuole prelevare miliardi di litri d’acqua dal Grande Lago Salato, estrarre il litio e poi restituire l’acqua. Il piano prevede il prelievo di migliaia di litri di acqua dal lago al minuto e la produzione di 20.000 tonnellate di litio all’anno, come riporta il Wall Street Journal. Il metodo non prevede l’utilizzo di bacini di evaporazione, tipicamente impiegati per concentrare il litio presente nell’acqua salata.

Negli ultimi anni, il Grande Lago Salato ha registrato livelli d’acqua record, che gli scienziati imputano all’uso eccessivo di acqua. Quando il lago si prosciuga, espone i sedimenti e gli inquinanti che si sono accumulati nel lago e che, una volta al vento, creano un inquinamento da polveri che può causare problemi respiratori, cancro e altri problemi di salute.

Il progetto di Lilac Solutions

Lilac sostiene che il suo metodo di raccolta del litio dal lago eviterebbe i danni ambientali e non causerebbe alcuna perdita d’acqua. Ha dichiarato:

Pensiamo di poterlo fare senza far evaporare nulla e di restituire lo stesso volume che preleviamo.

Questa settimana Lilac ha annunciato di aver raccolto 145 milioni di dollari dagli investitori per costruire “le fondamenta di una catena di approvvigionamento di litio negli Stati Uniti”. Tra gli investitori dell’azienda figurano Breakthrough Energy Ventures di Bill Gates, Mitsubishi e The Nature Conservancy.

In un comunicato si legge:

Se gli Stati Uniti vogliono una catena di approvvigionamento nazionale di litio significativa, abbiamo bisogno di una tecnologia di estrazione che sia in grado di scalare senza distruggere i paesaggi iconici americani o prosciugare le risorse idriche. Se non sblocchiamo forniture di litio che siano accessibili, scalabili e sicure, tutti gli obiettivi di EV annunciati dalle case automobilistiche sono morti sul nascere.

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