Ecco come il 10% più ricco d'America è responsabile di quasi la metà delle emissioni di gas serra negli USA

Non è un mistero, ormai, che le persone più ricche siano quelle che tendono a inquinare maggiormente. Teniamo bene a mente che, sì, siamo in un’emergenza climatica, ma la responsabilità non è equamente condivisa

©lightwise/123rf

Gli americani più ricchi, quelli il cui reddito li colloca nella fetta del 10% di popolazione più abbiente, sono responsabili del 40% delle emissioni totali di gas serra dell’intera nazione.

A dirlo è un nuovo studio condotto dall’Università del Massachusetts Amherst e pubblicato su PLOS Climate, il primo a collegare il reddito, in particolare quello derivante da investimenti finanziari, alle emissioni utilizzate per generare quello stesso reddito.

Le persone spesso pensano alla loro impronta di carbonio in termini di consumo, ad esempio come vanno al lavoro o cosa mangiano, ma ciò fornisce una visione incompleta di chi è responsabile di gran parte dell’attività di gas serra, dice Jared Starr, autore principale del studio.

Molti dei modi in cui le persone guadagnano denaro sono di fatto anche legati all’inquinamento da carbonio, incluso da come e dove guadagnano i loro stipendi a dove investono parte del loro reddito.

Questi investimenti, soprattutto se collegati a industrie legate ai combustibili fossili, possono dare seriamente la colpa a chi è il maggior responsabile delle emissioni di gas serra della nazione, continua Starr.

Lo studio

La nuova analisi parte dal presupposto secondo cui gli approcci basati sul consumo perdono qualcosa di importante: l’inquinamento da carbonio genera reddito certo, ma quando quel reddito viene reinvestito in azioni, anziché speso, non è soggetto a una carbon tax basata sul consumo. Cosa succede allora?

Una risposta a questa domanda apparentemente semplice, tuttavia, è irta di difficoltà, perché sebbene sia relativamente facile catturare un’istantanea di salari e stipendi – le principali fonti di reddito per il 90% degli americani – è stato molto difficile avere un’idea di il reddito da investimenti che costituisce una grande fonte della ricchezza degli americani più ricchi, si legge nello studio.

Per risolvere questo problema, Starr e i suoi colleghi hanno esaminato i dati di 30 anni, attingendo prima a un database contenente oltre 2,8 miliardi di trasferimenti finanziari intersettoriali e seguendo il flusso di carbonio e reddito attraverso queste transazioni. Ciò ha permesso loro di calcolare due valori diversi: le emissioni di gas serra del reddito basate sui fornitori e quelle basate sui produttori.

Le emissioni basate sui fornitori sono quelle create dalle industrie che forniscono combustibili fossili all’economia. Ad esempio, le emissioni operative rilasciate dalle compagnie di combustibili fossili sono in realtà piuttosto basse, ma realizzano enormi profitti vendendo petrolio ad altri che lo bruceranno:

©PLOS Climate

Le emissioni basate sul produttore sono quelle rilasciate direttamente dal funzionamento dell’azienda stessa, come una centrale elettrica a carbone.

Con queste due cifre in mano, i ricercatori hanno quindi collegato i loro dati sulle emissioni con un altro database contenente dati demografici e di reddito dettagliati per oltre 5 milioni di americani. Questo tipo di database analizza le fonti di reddito differenziando il reddito attivo – i salari o gli stipendi guadagnati attraverso l’occupazione – dal reddito da investimento generato passivamente.

Non solo il team ha scoperto che oltre il 40% delle emissioni degli Stati Uniti era attribuibile ai flussi di reddito del 10 più ricco, ma ha anche scoperto che l’1% più ricco da solo genera il 15-17% delle emissioni della nazione.

In generale, le famiglie bianche non ispaniche avevano il reddito legato alle emissioni più alto e le famiglie nere il più basso. Le emissioni tendevano ad aumentare con l’età, raggiungendo un picco nella fascia di età 45-54 anni, prima di diminuire.

Il team ha anche identificato super emitters, i “super emettitori” con un’intensità di emissioni estremamente elevata: questi sono quasi esclusivamente tra lo 0,1% più ricco delle famiglie, che sono sovrarappresentate nei settori della finanza, immobiliare e assicurativo, manifatturiero, minerario ed estrattivo.

Questa ricerca ci dà un’idea del modo in cui il reddito e gli investimenti oscurano la responsabilità delle emissioni – conclude Starr. Ad esempio, 15 giorni di reddito per una famiglia dello 0,1% più ricco generano tanto inquinamento da carbonio quanto il reddito di una vita per una famiglia del 10% più povero. Una lente basata sul reddito ci aiuta a concentrarci su chi sta traendo i maggiori profitti da inquinamento da carbonio che cambia il clima e progettare politiche per cambiare il loro comportamento.

Cosa serve dunque? Secondo Starr e i suoi colleghi si dovrebbe puntare sulla tassazione basata sul reddito e sugli azionisti, piuttosto che sulla tassazione dei beni di consumo.

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