Rebecca Manzi Ecco come sarebbe la Terra senz’acqua. Lo ha mostrato una simulazione animata prodotta dallo scienziato planetario James O’Donoghue
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Come sarebbe la Terra senza tutti i suoi vasti oceani, i grandi laghi e i fiumi serpeggianti? Sorprendentemente montagnosa. È quanto rivela una simulazione animata prodotta dallo scienziato planetario James O’Donoghue, ex NASA e attualmente in servizio presso l’agenzia spaziale giapponese (JAXA).
O’Donoghue ha lavorato a partire da un video creato dal fisico e animatore della NASA Horace Mitchell nel 2008, modificandone i tempi e aggiungendo un tracker per mostrare quanta acqua è stata drenata nel corso dell’animazione.
Nel complesso, il filmato è un ottimo modo per mostrare le catene montuose sottomarine della Terra – le più lunghe del mondo – e i percorsi ormai sommersi che hanno portato l’umanità attraverso i continenti.
Sono emerse le piattaforme continentali e i bordi sottomarini di ogni continente
O’Donoghue ha spiegato di aver rallentato l’inizio perché, in modo piuttosto sorprendente, c’è molto paesaggio sottomarino immediatamente rivelato nelle prime decine di metri. I paesaggi di cui parla O’Donoghue sono le piattaforme continentali e i bordi sottomarini di ogni continente. Si tratta di distese di terra con altitudini medie più elevate rispetto al resto dei fondali oceanici che circondano i continenti e rappresentano il paesaggio di transizione tra la terraferma e gli abissi.
I ponti di terra che i primi esseri umani hanno usato per migrare da un continente all’altro fanno parte di queste aree rialzate. Oggi sono sommersi, ma decine di migliaia di anni fa, quando il livello degli oceani era molto più basso a causa di un’era glaciale che aveva creato enormi volumi di ghiaccio ai poli, erano abbastanza sollevati da poter essere attraversati a piedi.
A quei tempi, si poteva semplicemente camminare dall’Europa al Regno Unito, dall’Alaska alla Siberia o dall’Australia alle numerose isole che circondano la terraferma. Ognuno di questi collegamenti ha permesso agli esseri umani di migrare e quando l’era glaciale è finita, l’acqua li ha in un certo senso sigillati.
Le dorsali medio-oceaniche
Ma gli oceani nascondono molto di più degli spostamenti dei nostri antenati. Le catene di montagne più lunghe della Terra appaiono nel video una volta che il livello del mare si è abbassato di 2.000-3.000 metri.
Queste montagne sommerse sono note come dorsali medio-oceaniche e si formano nelle aree in cui le placche tettoniche si scontrano. Anche le aree più profonde della Terra fanno la loro comparsa, una volta che tutta l’acqua è stata portata via.
Queste fosse oceaniche profonde si formano quando le placche tettoniche si allontanano l’una dall’altra, creando gole profonde dove il magma sale dall’interno della Terra per generare nuova crosta. Per dare un’idea di quanto siano profonde queste gole, la Fossa delle Marianne appare per la prima volta nel video dopo che sono stati rimossi 6.000 metri d’acqua. Tuttavia, il suo fondo diventa visibile solo dopo altri 5.000 metri circa.
Il video mostra la ricchezza dei paesaggi sottomarini
Circa due terzi del pianeta sono coperti dall’acqua. Poiché non abbiamo molte opportunità di vedere il fondo dell’oceano, lo si immagina comunemente come una vasta distesa piatta e priva di caratteristiche.
Tuttavia il lavoro di O’Donoghue mostra la ricchezza dei paesaggi sottomarini e ci ricorda che il fondo dell’oceano non è affatto un luogo noioso. Anzi, è una delle frontiere più spettacolari e incontaminate rimaste sulla Terra.
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Fonte: Interplanetary
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