La barriera di Ocean Cleanup funziona! Sta fermando lo tsunami di plastica del fiume più inquinato del mondo

Questa azienda ha realizzato un sistema di bracci galleggianti estremamente resistenti posizionati lungo il fiume Rio Motagua per catturare la plastica, consentendo all’acqua di passare liberamente sotto la superficie

L’inquinamento da plastica negli oceani è un’emergenza globale che richiede un’azione immediata, che inizia con la rapida riduzione dei massicci afflussi annuali di plastica negli oceani dai fiumi. La missione di The Ocean Cleanup è proprio liberare gli oceani dalla plastica.

Per farlo impiegano gli “Interceptor” in alcuni dei fiumi più inquinanti della Terra, fornendo modi pratici e innovativi per impedire che la plastica raggiunga i mari e mantenere puliti i nostri oceani nelle aree più a rischio.

Nonostante all’inizio abbia trattenuto le tonnellate di rifiuti che scorrevano a valle, il tentativo non ha avuto successo e la maggior parte della spazzatura è andata perduta. Così hanno passato un anno a studiare il motivo per cui non ha funzionato come previsto e a elaborare un nuovo piano e stanno implementando un nuovo tipo di Interceptor nel tentativo di completare il lavoro.

La situazione del Rio Motagua

Il Rio Motagua presenta sfide come nessun altro. È il fiume più grande del Guatemala e soffre di una serie di circostanze e sfide che hanno portato a una fonte significativa di inquinamento da plastica nell’oceano dall’interno e dai dintorni di Città del Guatemala. Il Rio Las Vacas, un affluente del Rio Motagua, si trova vicino a Città del Guatemala, una comunità tentacolare e in crescita di un milione di persone.

Come molte città popolose della regione, Città del Guatemala deve affrontare sfide nello sviluppo di sistemi di gestione dei rifiuti e di igiene, in particolare in risposta a eventi meteorologici estremi. Ogni anno, le piogge stagionali causano inondazioni improvvise che portano enormi quantità di rifiuti attraverso il Rio Las Vacas, nel Rio Motagua e in mare aperto.

Le sfide tipiche della gestione dei rifiuti sono esacerbate dalle discariche illegali – plastica e altri rifiuti smaltiti direttamente nel fiume sia a Città del Guatemala che in altre regioni. Le autorità locali si impegnano ad affrontare questi problemi attraverso una serie di iniziative, ma queste soluzioni richiedono tempo per essere implementate con successo, mentre ogni anno gli tsunami di spazzatura continuano a finire nell’oceano.

Il tempo è un lusso che i nostri oceani non hanno. Se avrà successo, il progetto avrà un impatto importante sull’inquinamento da plastica negli oceani del Golfo dell’Honduras e contribuirà a acque più pulite e più sane per il Guatemala e la più ampia regione internazionale.

Come funziona Interceptor Barricade

Dopo la sconfitta, il team ha identificato il problema che aveva indebolito l’Interceptor Trashfence: le fondamenta. Hanno quindi iniziato lo sviluppo di una nuova soluzione Interceptor 006 in grado di contenere grandi quantità di plastica, pur consentendo un flusso d’acqua sufficiente a ridurre le pressioni sul sistema.

L’Interceptor Barricade è un sistema di bracci galleggianti estremamente resistenti posizionati lungo il fiume per catturare efficacemente la plastica, consentendo all’acqua di passare liberamente sotto la superficie. Si trova in un lago idroelettrico, nel Rio Las Vacas vicino alla città di Chinautla, a circa 16 km a nord di Città del Guatemala.

Poiché la velocità del flusso qui dovrebbe essere inferiore rispetto alla posizione originale (500 metri più a monte), le pressioni sul sistema saranno ridotte. Per progettare e costruire l’Interceptor Barricade, The Ocean Cleanup ha collaborato con Worthington Products, un’azienda con sede negli Stati Uniti specializzata in soluzioni per il controllo dei detriti fluviali.

Ciò ha portato allo sviluppo di un sistema a due bracci: uno a monte con una lunghezza di 51 metri e un secondo più a valle a 107 metri di lunghezza per catturare tutto ciò che il braccio a monte non può catturare. I bracci sono ciascuno incatenato a due fondazioni in cemento sulla riva del fiume.

Ancorando le barriere con fondazioni che si trovano sulla terraferma (piuttosto che sul letto del fiume, come con la soluzione dell’anno scorso), si può evitare il rischio che si ripetano i problemi di erosione. Le fondazioni sono costituite da grandi ancoraggi in calcestruzzo (per i quali verranno gettati complessivamente 144 metri cubi di calcestruzzo), ciascuno fissato con sei pali profondi 8,5 metri.

L’installazione precisa dei due bracci l’uno rispetto all’altro può essere spostata in risposta ai dati raccolti durante le operazioni. Si può anche aumentare o diminuire la tensione delle catene di ancoraggio, se necessario, o regolare la maglia in acciaio sopra e sotto ciascuno dei bracci per ridurre al minimo le perdite o migliorare il galleggiamento.

Per affrontare una sfida così importante, sono necessarie competenze locali e partner affidabili. Attraverso il sostegno a The Ocean Cleanup e Interceptor 006, il Comune di Città del Guatemala ha dimostrato il proprio impegno a intraprendere azioni significative sull’inquinamento da plastica nel Rio Motagua, come parte della sua più ampia iniziativa per proteggere l’ambiente a Città del Guatemala e dintorni.

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Fonte: The Ocean Cleanup

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