Rebecca Manzi Trovato nelle montagne del Tian Shan, il Malus sieversii potrebbe contenere il segreto per rendere altre specie di frutti più resistenti allo stress
@steidi/123rf
Nelle remote montagne del Tian Shan, nel Kazakistan meridionale, si nasconde un tesoro genetico di straordinaria importanza: il Malus sieversii, una mela selvatica considerata il principale antenato delle mele moderne. Questa regione, con le sue fitte foreste di noci e frutti selvatici, è un vero e proprio paese delle meraviglie genetiche, ricca di biodiversità.
Le mele sono uno dei frutti più amati al mondo, con migliaia di varietà diverse, ma gran parte di queste varietà può essere ricondotta al Malus sieversii del Kazakistan. Tuttavia, nonostante la diversità, solo una manciata di tipi di mele rappresenta la maggior parte delle mele coltivate. Queste varietà sono spesso vulnerabili a malattie come la ticchiolatura del melo e il fuoco batterico, che possono causare danni significativi alle coltivazioni.
L’origine delle mele
Il Malus sieversii è fondamentale per la conservazione della diversità genetica delle mele, poiché le popolazioni di mele selvatiche hanno una varietà genetica molto più ampia rispetto alle varietà domestiche. Queste mele selvatiche potrebbero infatti contenere la chiave per migliorare la resistenza allo stress e alle malattie nelle mele domestiche.
La storia delle mele è intricata e affascinante. Si crede che abbiano origini in Asia centrale, con semi diffusi attraverso il sistema digestivo di animali come orsi e cavalli, nonché attraverso l’intervento umano. Gli esseri umani hanno iniziato a coltivare mele secoli fa, imparando a propagarle attraverso la potatura e l’innesto. Questo processo ha portato alla creazione delle moderne varietà di mele che conosciamo oggi.
Nel 1929, il genoma del Malus sieversii fu rintracciato per la prima volta nelle montagne Tian Shan del Kazakistan. Queste mele selvatiche sono state fondamentali per lo sviluppo delle mele moderne, poiché contribuiscono significativamente al loro patrimonio genetico. Tuttavia, nonostante la loro importanza, le foreste di mele selvatiche sono minacciate dalla crescita urbana e dal disboscamento.
Come è possibile salvare il Malus sieversii
La ricerca scientifica sta giocando un ruolo cruciale nella conservazione e nello sviluppo delle mele. Studi genetici hanno rivelato che una parte significativa del genoma delle mele domestiche proviene dal Malus sieversii. Questo conoscere il genoma della mela apre la strada a miglioramenti nella resistenza alle malattie e allo stress per le mele coltivate.
Inoltre, iniziative di conservazione stanno cercando di proteggere le foreste di mele selvatiche del Kazakistan. Progetti come il progetto Alma mirano a conservare la biodiversità delle mele nelle regioni montuose del Kazakistan e del Kirghizistan, ripristinando vecchie varietà di raccolti di frutta e creandone di nuove.
L’ecoturismo può anche svolgere un ruolo importante nella conservazione delle foreste di mele selvatiche, contribuendo a sensibilizzare e sostenere le popolazioni locali nel gestire in modo sostenibile queste risorse naturali.
In conclusione, il Malus sieversii del Kazakistan rappresenta un importante tesoro genetico per la conservazione e lo sviluppo delle mele. La sua diversità genetica offre opportunità significative per migliorare la resilienza e la resistenza delle mele domestiche alle malattie e allo stress. La conservazione di queste foreste di mele selvatiche è dunque fondamentale per il futuro delle mele e della nostra cucina.
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