Quante vite salvano gli alberi ogni anno?

Una ricerca unica nel suo genere, che ha collegato direttamente la rimozione degli inquinanti dall’atmosfera al miglioramento degli effetti sulla salute umana e dei valori ad essa associati. La ricerca ha preso in esame quattro inquinanti per i quali l’EPA statunitense ha stabilito gli standard di qualità dell’aria: biossido di azoto, ozono, anidride solforosa e particolato inferiore a 2,5 micron (PM2.5) di diametro. Gli effetti sulla salute legati all’inquinamento atmosferico sono stati dimostrati su apparato polmonare, cardiaco, vascolare e anche sui sistemi neurologici. Negli Stati Uniti, ogni anno si contano circa 130.000 morti a casa del PM2.5 e 4.700 decessi a causa dell’ozono.

Ma la ricerca ha notato una particolarità. Gli scienziati hanno scoperto che la rimozione dell’inquinamento è sì più elevata nelle aree rurali ma gli effetti sulla salute umana sono maggiori nelle aree urbane. “In termini di impatto sulla salute umana, gli alberi nelle aree urbane sono sostanzialmente più importanti degli alberi nelle campagne a causa della loro vicinanza alla gente”, ha detto Nowak. “Abbiamo scoperto che, in generale, maggiore è la copertura arborea, maggiore è la rimozione dell’inquinamento, e maggiore è la rimozione e la densità di popolazione, maggiore è il valore dei benefici per la salute umana.”

L’1%. Una cifra davvero molto bassa e che equivale alla rimozione dell’inquinamento da parte degli alberi e al miglioramento della qualità dell’aria. Percentuale apparentemente irrisoria, ma le simulazioni al computer con i dati ambientali locali hanno rivelato che gli alberi e le foreste degli Stati Uniti hanno avuto il merito di rimuovere 17,4 milioni di tonnellate di inquinamento atmosferico nel 2010. Con un impatto economico da non sottovalutare. Solo negli Usa questa cifra ha permesso di risparmiare ogni anno 7 miliardi di dollari.