Rebecca Manzi Avere fratelli e sorelle può avere un effetto positivo sullo sviluppo precoce del bambino, anche nei casi in cui il rapporto non è cordiale
@zinkevych/123rf
Secondo uno studio, avere fratelli e persino la rivalità tra fratelli possono avere un effetto positivo sullo sviluppo precoce dei bambini e sulla loro capacità di formare relazioni sociali più avanti nella vita. Questa scoperta fa parte di una serie di conclusioni emerse da un progetto di ricerca quinquennale condotto dagli accademici dell’Università di Cambridge.
Lo studio ha esaminato lo sviluppo cognitivo e sociale dei bambini tra i due e i sei anni. Intitolato “Toddlers Up”, il progetto è stato concepito dopo che altri studi hanno dimostrato che già all’età di quattro anni alcuni bambini mostrano problemi di condotta e di comportamento che ostacolano i progressi a scuola e oltre.
Ciò suggerisce che le cause e i sintomi di tali problemi possono emergere ancora prima, quando i bambini sono ancora piccoli. L’obiettivo è quello di tracciare le cause e le influenze della “comprensione sociale” dei bambini – la loro consapevolezza dei pensieri e dei sentimenti altrui – e di spiegare perché alcuni bambini sono in ritardo rispetto ai loro coetanei.
Come si è svolto lo studio
In tutto sono stati studiati 250 bambini, a partire da quando avevano solo due anni. Il gruppo si è concentrato sulle famiglie a basso reddito e con genitori adolescenti, in cui spesso nascono alcuni dei bambini considerati più a rischio.
Il 43% dei bambini esaminati aveva madri ancora adolescenti quando è nato il primo figlio e il 25% delle famiglie coinvolte viveva al di sotto della soglia di povertà di 12.000 sterline di reddito familiare all’anno. Nel corso dei cinque anni di studio è stata condotta un’ampia gamma di test.
Si trattava di osservazioni video dei bambini che interagivano con i genitori, i fratelli, gli amici e gli estranei; interviste e questionari condotti con i genitori, gli insegnanti e i bambini stessi; e varie valutazioni volte a testare l’attitudine dei bambini al linguaggio, le loro capacità di pianificazione, la memoria di lavoro e il controllo inibitorio.
Una delle conclusioni più sorprendenti riguarda il fatto che avere fratelli e le sorelle secondo i ricercatori può spesso avere un effetto positivo sullo sviluppo precoce del bambino, anche nei casi in cui il rapporto non è cordiale.
Sebbene il team del progetto avverta che una rivalità tra fratelli prolungata può portare a problemi comportamentali e di costruzione di relazioni più avanti nella vita, il nuovo studio ha dimostrato che forme più lievi hanno un impatto positivo sullo sviluppo nell’infanzia.
Arrivano indicazioni anche per i genitori
Le trascrizioni delle registrazioni video in cui coppie di fratelli erano coinvolte nel gioco di finzione mostrano che si tratta di un’arena in cui i bambini discutono a fondo di pensieri e sentimenti. Spesso forniscono quella che i ricercatori definiscono “l’impalcatura emotiva” attorno alla quale i bambini costruiscono una storia che li aiuta a sviluppare le loro idee e la consapevolezza dei diversi stati mentali.
È interessante notare che anche nei casi in cui la rivalità tra fratelli era evidente, ad esempio quando un bambino prendeva in giro o litigava con l’altro, gli scambi significavano che il bambino più piccolo era spesso esposto a un linguaggio ricco di emozioni da parte del più grande.
Di conseguenza, sebbene all’età di tre anni i fratelli più piccoli mostrassero bassi tassi di conversazione sullo stato mentale rispetto ai fratelli maggiori, all’età di sei anni la loro comprensione sociale era aumentata rapidamente e conversavano sulle emozioni quasi alla pari.
Dallo studio emerge anche una lezione simile per i genitori, che sostengono che la qualità, oltre che la quantità, delle conversazioni che gli adulti hanno con i loro figli riguardo a pensieri e sentimenti, aiuta la comprensione sociale dei bambini a crescere.
I ricercatori hanno scoperto che le madri abili a sviluppare un dialogo connesso e costruttivo sui pensieri o i sentimenti dei loro figli hanno costruito una “impalcatura emotiva” più efficace, che ha permesso a questi bambini di raggiungere un livello di comprensione sociale costantemente più elevato all’età di quattro anni.
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Fonte: University of Cambridge
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