Ilaria Rosella Pagliaro Il Megalago Paratetide, il gigante scomparso che rivela le lezioni sui cambiamenti climatici e l'impatto ambientale, eclissa i record dei laghi moderni con le sue dimensioni entrando nel Guinness World Records
Il Guinness World Records ha recentemente inserito il lago Paratethys – o Paratetide – come il lago più grande mai esistito sulla Terra. Questo immenso bacino idrico conteneva un volume d’acqua dieci volte superiore a quello di tutti i laghi moderni del nostro pianeta. Si estendeva in un’area vasta da fare invidia: dall’Austria fino al Turkmenistan, coprendo 2,8 milioni di chilometri quadrati, con un volume di acqua di circa 1,77 milioni di chilometri cubici. Al suo apice, copriva un’area leggermente più grande del Mar Mediterraneo.
Le dimensioni esatte di questo gigante sono state documentate dopo essere state accuratamente studiate e pubblicate su Scientific Reports nel 2021. Gli scienziati hanno utilizzato vari metodi, tra cui la raccolta di dati paleogeografici e modelli digitali di elevazione (DEM), per stimare le sue dimensioni.
Il lago ha subito un lento e graduale prosciugamento nel corso di milioni di anni. Secondo il Guinness World Records, ha perso più di un terzo della sua acqua e due terzi della sua superficie in 350.000 anni, concludendo il suo declino circa 7,65 milioni di anni fa. Ha perso la maggior parte della sua acqua e superficie, con un abbassamento di circa 250 metri. Oggi, i suoi principali resti sono rappresentati dal Mar Nero, dal Mar Caspio e dal Lago d’Aral. Il lago ospitava anche specie uniche come il Cetotherium riabinini, la più piccola balena con i fanoni conosciuta.
Oltre i semplici numeri
Lo studio del Paratetide offre importanti lezioni sull’impatto dei cambiamenti climatici. I sedimenti del Mar Nero, per esempio, contengono metano che potrebbe essere rilasciato nell’atmosfera a causa di questi cambiamenti. Inoltre, il mare può fungere da serbatoio di carbonio, immagazzinando gas serra. La perdita del lago offre quindi preziose indicazioni su come il cambiamento climatico attuale possa influenzare le nostre risorse idriche e l’ambiente.
Questo studio è il frutto della collaborazione di diverse istituzioni internazionali, inclusa l’Università di Utrecht, l’Università di San Paolo, l’Accademia russa delle scienze, il Centro di ricerca sulla biodiversità e il clima di Senckenberg e l’Università di Bucarest. Il dottor Dan Palcu, paleo-oceanografo dell’Università di San Paolo, ha giocato un ruolo chiave in questa ricerca:
La nostra esplorazione del Paratetide va oltre la semplice curiosità. Svela un ecosistema estremamente sensibile alle fluttuazioni climatiche. Esplorando i cataclismi che questo antico mega lago ha subito a causa dei cambiamenti climatici, otteniamo preziose informazioni che possono chiarire il percorso per affrontare le attuali e le future crisi in mari tossici, come il Mar Nero.
Il riconoscimento del Paratetide come il più grande lago del mondo nel Guinness World Records è significativo, non solo per le sue dimensioni ma anche per il suo impatto storico e ambientale.
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Fonte: Nature – Guinness World Records
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