Ilaria Rosella Pagliaro Lenti a contatto smart alimentate dalle lacrime: un'innovazione rivoluzionaria nel mondo della tecnologia visiva
©NTU Singapore
Sembra fantascienza, ma presto potremo sperimentare delle lenti a contatto smart in grado di mostrare informazioni sul mondo che ci circonda, o che ci aiuteranno a vedere meglio al buio. Molti scienziati sono già al lavoro su simili prototipi, tuttavia c’è solo un problema: come fare a ricaricare le lenti senza doverle togliere ogni volta?
La risposta potrebbe essere più semplice del previsto: nelle lacrime. Queste, infatti, contengono sostanze che possono produrre energia elettrica e di recente un gruppo di ricercatori di Singapore ha scoperto come sfruttare questa energia per alimentare delle batterie super sottili, che si adattano perfettamente alle lenti a contatto.
©NTU Singapore
Una soluzione naturale e biocompatibile
Il capo del progetto è il professor Lee Seok Woo, che lavora all’Università Tecnologica di Nanyang (NTU) a Singapore. Lui e il suo team hanno creato una batteria che misura meno di un millesimo di millimetro, e che usa il glucosio e l’acqua presenti nelle lacrime per generare elettricità. Entrambi questi componenti sono naturali e sicuri per il corpo umano e hanno un impatto ambientale ridotto rispetto alle batterie tradizionali, come spiegato dallo stesso professor Woo:
Questa ricerca è partita da una domanda semplice: le batterie delle lenti a contatto possono essere ricaricate con le nostre lacrime? Esistono esempi simili di batterie autocaricanti, come quelle per la tecnologia indossabile alimentate dal sudore umano. Tuttavia, le tecniche precedenti per le batterie delle lenti non erano perfette.
La batteria sviluppata da NTU, invece, è realizzata con materiali biocompatibili e non contiene fili o metalli pesanti tossici, come quelli delle batterie agli ioni di litio o dei sistemi di ricarica wireless. Ha un rivestimento a base di glucosio che reagisce con gli ioni sodio e cloruro nella soluzione salina che lo circonda, mentre l’acqua contenuta nella batteria funge da “filo” o “circuito” per la generazione di elettricità. Può anche essere caricata in modo convenzionale tramite un alimentatore esterno.
I ricercatori hanno eseguito delle prove su un occhio artificiale, e hanno visto che la batteria è riuscita a produrre abbastanza energia per far funzionare una lente a contatto smart. Ora stanno cercando di collaborare con delle aziende che producono lenti a contatto per rendere questa tecnologia disponibile a tutti. Il dottor Yun Jeonghun, ricercatore della NTU, ha commentato così i risultati dello studio:
Il sistema di ricarica della batteria più comune per le lenti a contatto smart richiede elettrodi metallici nella lente, che sono dannosi se esposti all’occhio umano nudo. Nel frattempo, un’altra modalità di alimentazione delle lenti, la ricarica a induzione, richiede la presenza di una bobina all’interno della lente per trasmettere l’energia, proprio come il pad di ricarica wireless per gli smartphone. La nostra batteria a base di lacrime elimina le due potenziali preoccupazioni che questi due metodi pongono, liberando al contempo spazio per ulteriori innovazioni nello sviluppo di lenti a contatto intelligenti.
Certo, ci sono ancora delle sfide da affrontare, dato che la batteria ha una vita limitata: dopo 200 volte che si carica e si scarica, smette di funzionare. Tuttavia, se questi problemi verranno risolti, potremmo vivere in un mondo in cui le nostre lacrime sono una fonte di energia pulita e rinnovabile per guardare il mondo meglio e da una nuova prospettiva
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Fonte: NTU Singapore
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